Андрей открыл рот и понял, что сказать ему, в общем, нечего — патластый юнец каким-то образом разглядел, кто перед ним, увидел тот серебристый свет и решил пустить талант чужака в дело.
Уничтожить мешающее общине чудовище.
— Ты грешен перед ним! — сурово сказала Лиза. — Что, если он таким останется навсегда?
Илья уже стоял на ногах, но пошатывался и выглядел неуверенно, словно младенец, только научившийся ходить.
— Не останется, коли будет на то милость Божия, — помотал головой брат Августин, и тут же, словно кто-то нажал кнопку на пульте, глаза Ильи стали осмысленными, а движения — твердыми.
— Ну нах такие американские горки, — пробормотал он. — Завалили-таки уродца? А эта хрень на меня наехала, и точно тонна льда внутри, и в башке помутилось… И ты тут, ботан лохматый?
Судя по не совсем связной речи, Илья ещё не пришёл в себя до конца.
— Ядреная бомба, твою мать, — сказал Андрей, глядя прямо в глаза лидеру общины. — Если бы он погиб или получил серьезную рану либо с Лизой что-то случилось, неважно, я бы тогда пошёл убивать тебя. И думаешь, эти парни помогли бы тебе, защитили тебя от человека, отмеченного знаком Господа Гнева?
— Нет, не защитили бы, — брат Августин остался спокойным.
— Мог бы и не отвечать! Вы использовали меня как инструмент! Как оружие, которое можно направить на что угодно! — Андрей понимал, что злится, но остановиться, взять себя под контроль не мог.
Подошедшая Лиза положила руку ему на плечо и слегка сжала, с другой стороны обнаружился Илья — автомат наготове, на круглой физиономии решительное выражение.
— И я думаю, что вы ещё за это ответите. — Гнев угасал, желание разбить прячущуюся под патлами рожу, возникшее минуту назад, постепенно угасало. — Хотя и не передо мной.
— Это возможно. — Брат Августин склонил голову. — В знак благодарности мы кое-что приготовили для вас…
Он сделал жест, и лысый здоровяк скинул с плеч плотно набитый рюкзак. Отстегнул клапан, и стало ясно, что внутри консервы и патроны — то, что более всего нужно тому, кто странствует по просторам нового, изменившегося мира.
— Это не попытка извиниться, это «спасибо», — пояснил лидер общины.
— Хм, надо же, — Андрей покачал головой. — Отказываться глупо, поэтому мы все это заберем.
Глава 7
Петушки и их обитатели сгинули за горизонтом, вновь потянулось шоссе, стрелой уходящее на запад, окаймленное двумя полосами лесопосадок и изредка «украшенное» разбитыми автомобилями.
Андрей шагал спокойно, Лиза по-прежнему выглядела мрачной, хотя не очень понятно, почему, а Илья, похоже, полностью восстановился после боя. Он болтал, не особенно заботясь о том, слушают его спутники или нет, время от времени костерил «патлатого ботана» и отпускал комментарии — то коротенькие, в пару слов, то с приличную лекцию — в адрес встречавшихся автомобилей.
По мосту перешли через крохотную речку, и тут из зарослей справа от трассы поднялись две черно-белые туши. Надсадно хлопая крыльями и роняя вонючие «лепешки», «коровы» устремились к людям, и на их мордах было написано кровожадное предвкушение.
Андрей дал очередь от пояса, мигом позже к нему присоединились Илья и Лиза.
— Муууу… — обиженно заревела первая тварь и пошла в сторону, вслед за ней повернула и вторая.
— Смотри-ка, знают, жадины-говядины, что такое пули, — со смешком сказал бритоголовый.
«Коровы» опустились метрах в ста западнее и уставились на людей, а когда те пошли вперёд, вновь поднялись в воздух и полетели в сторону. Далеко они, впрочем, не убрались, пошли на посадку сразу после того, как миновали небольшую березовую рощу.
Пока проходили мимо, Андрей то и дело поглядывал на тварей и поэтому не упустил тот момент, когда они взлетели снова.
— Что, мало показалось? — удивился Илья.
— Нет, они не к нам… — удивленно заметила Лиза.
«Коровы» и в самом деле неслись на восток, а у самого моста круто пошли вниз, точно настоящие хищные птицы. Андрей едва сдержал ругательство, когда из-за перил выскочил некто маленький, длиннорукий, и прыжками понесся прочь.
«Желтоглазый» и, похоже, тот самый, что следил за ними ещё во Владимире!
Значит, его не удалось тогда отогнать и он все время плелся следом, но на глаза не показывался?
— Давай туда, попробуем его захватить! — И Соловьев побежал обратно.