Для укрытия хорошо подошёл стоявший у перекрестка дом, а точнее — сад около него. В зарослях смородины и малины можно было замаскировать танковый взвод, а обзор из них открывался великолепный.
Чужаки приблизились, стало ясно, что это мужчина и женщина, за спинами у них рюкзаки, а в руках оружие. А затем, когда до перекрестка осталось метров сто, они остановились, и Андрей ощутил легкое беспокойство — увидеть или услышать засаду чужаки не могли…
Неужели ещё одни обладатели необычных способностей?
Немного поколебавшись, мужчина скинул рюкзак, оставил его рядом с женщиной, а дальше двинулся один.
— Что-то почуяли? — прошептал Илья.
— Похоже на то, — отозвался Андрей. — Ладно, вы прикрывайте, я выйду к нему.
Их трое, тех двое, так что чужакам нет смысла искать столкновения, и сейчас главное — не спровоцировать конфликт. Поэтому он нарочно шумел ветками, выбираясь на открытое место, и старался держать автомат, нацелив его в сторону.
Чужак, надо отдать ему должное, не стал палить сразу, он просто остановился.
Теперь Андрей смог рассмотреть незнакомца получше — лет под сорок, невысокий, худощавый, смуглый, с черными волосами, одет в джинсы и майку, в руках, похоже, стандартный армейский «калаш».
— Привет, — сказал он.
— Привет, — отозвался незнакомец.
— Как мне кажется, у нас нет причин враждовать, — говорил Андрей осторожно, отслеживая каждое движение собеседника: мало ли что тот выглядит нормальным, в голове у него могут обитать тараканы размером с бегемота. — А ты что думаешь по этому поводу?
— Я? Примерно то же самое, — смуглый улыбнулся, вокруг его головы возникло и тут же пропало белесое свечение.
Андрей от неожиданности вздрогнул — неужели он столкнулся с ещё одним собственным подобием? С тем, кто после катастрофы приобрел тягу к странствиям и способность быстро залечивать раны?
— Тогда, может быть, поговорим? — сказал он, махнув рукой спутникам. — Все вместе.
Из кустов малины выбрался Илья — улыбка до ушей, на щеке свежая царапина, на поясе пистолет, за спиной «Ремингтон», а в руках «калаш». За ним на открытое место вышла Лиза, с автоматом и в камуфляже тоже выглядевшая крайне воинственно.
Оглядев эту «армию», смуглый хмыкнул.
— Все это странно, — сообщил он. — Если судить по нравам, что воцарились ныне в нашем злосчастном мире, я должен либо бежать, либо стрелять. Но почему-то тебе, парень, я доверяю, чувствую себя в безопасности, и с этим ничего не поделаешь. Меня зовут Слава, а мою спутницу — Татьяна.
Минут через десять они получили возможность рассмотреть эту самую спутницу поближе, и Андрей был впечатлен: огромные синие глаза, русые волосы, изящная фигура в дополнение к высокому росту. Помня о том, что рядом находится Лиза, он постарался не афишировать собственную реакцию, а вот Илья вытаращил глаза и даже рот приоткрыл.
— Ну что, коллеги? — спросил Слава. — Есть тут место, где люди, — это слово он выделил интонацией, — могут нормально поговорить? Полагаю, что разумно будет обменяться информацией.
— Есть, — отозвался Андрей. — Давай за мной.
Во дворе того дома, где они прятались, имелась оборудованная площадка для шашлыка: навес, под ним столик с лавочками, рядом — стационарный мангал и кучка дров под полиэтиленом.
— Неплохо, — оценил Слава, уселся на лавку и открыл рюкзак. — Закусим, чем судьба послала?
Да, Андрей не ошибся, смуглый тип, таскавший за собой умопомрачительную красотку, принадлежал к тому же подвиду «мутантов», что и он сам, что и Игорь, странствовавший в компании близняшек, что и одиночка Василий, отправившийся в Нижний истреблять чудовищ…
Хотя они и были знакомы всего ничего, казалось вполне естественным доверить этому человеку защиту собственной спины, разделить с ним остатки продуктов или помочь, забыв о собственных проблемах.
Слава, если судить по его словам, ощущал нечто похожее.
— Закусим, — отозвалась Лиза, бросавшая на Татьяну ревнивые взгляды, и полезла в собственный рюкзак.
Трапеза не отличалась особой роскошью, да и разнообразием похвастаться не могла — вода, консервы, что ещё можно таскать с собой в условиях, когда работающие холодильники встречаются реже, чем чудовища?
Куда интереснее был разговор.
Татьяна в основном молчала, только улыбалась, зато Слава говорил много и охотно — о том, что они родом из Рязани, познакомились в первый же день после катастрофы, поскольку вдвоем уцелели в большом новом доме, что идут на север, в Ярославль.