Те оставались на безопасном расстоянии, следили за людьми налитыми кровью глазами.
— Мы посмотрим, что тут! — бросил Слава, распахнув дверь. — Вы прикрывайте пока!
— Годится! — ответил Андрей.
Когда спина оказалась защищенной и нападение сзади исчезло из списка возможных угроз, он почувствовал себя несколько увереннее. А то, что они не зря сменили тактику, стало понятно через пару минут, когда уцелевшие «собаки» дружно взвыли и ответный вой прикатился из-за соседнего дома.
— Ой, мама, сколько же их… — сказала Лиза, когда стала видна ещё одна стая или, скорее, вторая часть той же стаи, с которой они уже имели дело, и Андрей вынужден был признать, что да, действительно много.
Всего в Малой Дубне собралось не менее сотни тварей, но самым гнусным было даже не их количество, а то, что они действовали на редкость рационально, не как обуянные жаждой крови хищники, а как коллективные животные, добивающиеся своего за счет числа и маневра.
— Чо они там возятся? — с нервным смешком спросил Илья. — Сколько можно?
В этот момент дверь приоткрылась, и оттуда выглянула Татьяна.
— Вас ещё не сожрали? Тогда давайте сюда, — сказала она. — Здесь тихо, пусто и никого нет.
«Собаки» вновь ринулись в атаку, но опоздали, пусть даже на несколько мгновений. Андрей захлопнул тяжёлую железную дверь перед оскаленной мордой, и через миг снаружи донесся глухой удар.
Сверху загрохотало — добравшийся до одного из окон второго этажа Слава открыл стрельбу.
— А засова тут нет? — с надеждой спросил Илья. — Или привалить чего?
— Она открывается наружу, — сказал Андрей. — Но эти твари очень уж хитры, так что придется пошарить по квартирам, поискать, что бы можно было приспособить. Ты этим и займись. Лиза, ты…
Девушек отправил наверх помогать Славе, а сам остался у двери — присматривать, чтобы какая-нибудь «собака» не пролезла в дом.
Снаружи некоторое время царил форменный бедлам — стрельба шла одиночными, а монстры визжали, рычали и скулили, но при этом отчего-то не спешили отступать. Потом все затихло, и на лестнице показалась Лиза — уже без рюкзака, но по-прежнему с автоматом наперевес.
— Они ушли, — сказала она.
— Давай выглянем, проверим на всякий случай, — предложил Андрей. — Если все в порядке, оставим тебя тут, а я пойду помогу Илье, пока он там мародерством не увлекся.
Бритоголовый, если судить по звукам, затеял ремонт в одной из квартир первого этажа.
— Давай. — Лиза спустилась к Соловьеву, встала рядом.
Он толкнул дверь осторожно, чтобы образовалась небольшая щель, напряг палец на спусковом крючке. Увидел труп «собаки», окровавленный, с дырой на месте глаза, ещё один труп — в нескольких метрах от дома, затем пытавшуюся ползти тварь без задней лапы.
Добил её одним выстрелом.
— Никого живых, похоже, — сказала Лиза. — Но сверху видно, что они не ушли, ждут, когда мы выйдем.
— Ладно, с этим разберемся потом. — Андрей скинул с плеч рюкзак. — Сиди пока тут.
Илью обнаружил в прихожей одной из квартир, деловито освобождающим от содержимого массивную тумбу для обуви. Вдвоем, пыхтя и потея, отволокли её к двери и поставили так, чтобы перескочившая через порог «собака» непременно уперлась в эту преграду.
— Так-то лучше, — сказал Андрей. — Пойду наверх, надо осмотреться и решить, что делать дальше.
— Я с тобой! — воскликнула Лиза.
На страже остался Илья, а они зашагали вверх по лестнице — на площадку второго этажа, а затем через дверь, замок которой был выбит ударом приклада, в квартиру под номером восемь.
— А, это вы? — спросил расположившийся у окна Слава.
Андрей хмыкнул.
— Кто же ещё? Что там хорошего?
— Сам посмотри.
Участок улицы прямо перед домом выглядел пустым, зато на другой стороне, а также справа и слева наблюдалось движение. «Собаки» перебегали туда-сюда, несколько тварей лежали, укрывшись, чтобы по ним сложно было попасть, и наблюдали за входной дверью.
— Окружили по всем правилам, — сказал Андрей. — Надо глянуть, что у нас с тыла, и проверить квартиры первого этажа. Вдруг где окно открыто или форточка распахнута?
Через полчаса выяснилось, что обитатели Малой Дубны заботились о собственной безопасности и оснастили окна решетками, так что об этом можно было не волноваться. Другие новости оказались хуже — «собаки» обложили дом со всех сторон, и с тыла, и с боков, и, похоже, готовились к долгой осаде.
Илья так и остался внизу у двери, а остальные четверо собрались в восьмой квартире.