Но дядьки сгинули вместе со всем остальным, и ученые степени мало им помогли.
— А вот зато та жратва, что ты сготовила, — точно не выдумка, — Илья втянул воздух ноздрями и пошевелил бровями.
Пахло и в самом деле аппетитно.
Лиза заулыбалась, попробовала варево, а затем поглядела на мужчин с улыбкой:
— Так и есть. Пора к столу.
Вечер впервые за последние несколько дней провели на одном месте, причем в том месте, которое выбрали сами. Илья отправился к речке купаться, а вернувшись, заявил, что «вода зашибись» и никаких хищных уродов в ней нет.
Андрей подумал, что тоже будет неплохо окунуться, но потом решил не рисковать.
Пришёл вечер, на небе появился едва народившийся, тоненький месяц, а вслед за ним из-за горизонта поднялся «Сатурн».
— Гля, а он вроде бы больше стал, — заметил Илья.
— Нет, это тебе кажется. Такой же, разве что покраснел немного, — с сомнением проговорил Андрей. — Ладно, тушим огонь, и отправляйтесь спать, пока никто на огонь не пришёл.
Лиза глянула с сомнением, но спорить не стала, и вскоре он остался у костра один.
Глава 8
Ночью не случилось ничего интересного, а утро прошло так же, как и многие другие. Свернутая палатка заняла место в рюкзаке, и они вышли на шоссе, что неутомимо убегало на запад.
Вскоре набрели на место, где в момент катастрофы произошла крупная авария, — поперек дороги лежал бензовоз, а две отброшенные на обочину легковушки говорили о том, что столкновение произошло на большой скорости. Люди из автомобилей исчезли, и поэтому трупов не было, а бензин не взорвался, потихоньку вытек и за прошедшее время успел испариться.
— Громыхнуть должно было, ай-яй, — оценил ситуацию Илья, — но обошлось.
— Хоть в чем-то стало лучше, — без улыбки сказала Лиза, — дорожных аварий теперь не будет.
— И многого другого, — добавил Андрей. — Наркоторговли, мировых войн, демократических выборов, «Макдоналдса», ну а самое главное — рекламы, в том числе телевизионной.
— А чего бы нет? — Илья хохотнул. — Какой-нибудь репеллент против «лягушек» можно продавать или там стволы разные, гранаты… хотя эту муйню рекламировать вовсе не нужно, о ней и так все знают…
Миновали пару поселков, безлюдных, хотя мало пострадавших.
Андрею сегодня шагалось намного лучше, чем вчера, нога почти не беспокоила, спина очень редко напоминала о себе. Лишь голова продолжала болеть, говоря о том, что после катастрофы некоторые вещи не изменились и сотрясение мозга есть сотрясение мозга.
Одолели прямой участок шоссе и уперлись в железнодорожный переезд.
— А там что такое? — спросил Андрей, когда они перешли через пути. — «Болото»?
Впереди, уходя вправо и влево от трассы и поглотив немаленький её кусок, простиралась ярко-зелёная «шкура». Торчавшие из неё кочки были украшены пучками жесткой травы, кое-где блестели лужицы воды, красноречиво намекавшие, что под всем этим «великолепием» скрывается топь.
— Обходить придется, — скривился Илья. — Вот только куда? На север или на юг?
Андрей обернулся:
— Вон будка. Если забраться на её крышу, можно оценить перспективу.
— И чо, мне лезть? — без энтузиазма встретил идею бритоголовый. — Ну ладно.
Задача оказалось несложной, и вскоре Илья озирал окрестности, стоя на крыше будки дежурного.
— Ну что там? — не выдержала Лиза.
— А ничего непонятно. И вправо, и влево уходит далеко, в лесу теряется, и не видно, где заканчивается.
— Пойдём тогда на север, раз никакой разницы нет, — сказал Андрей. — Слезай.
Сошли с шоссе и зашагали прямо по шпалам: справа оставался обыкновенный сосняк, слева тянулся такой же, но только вместо усеянной хвоей земли под деревьями лежала изумрудная бугристая поверхность «болота». Как далеко оно уходит в глубь чащи, видно не было, но сколько хватал глаз, все так же торчали кочки и росли цветы, вряд ли занесенные в ботанические справочники.
Не отошли от шоссе и на пару сотен метров, когда с востока из леса донеслись грохот и треск.
— Ничего себе, — пробормотал Андрей, когда одна из сосен зашаталась и с шумом рухнула, и вытащил из кармашка «разгрузки» гранату.
— Большая должна быть тварь, — поддержал его Илья, опускаясь на колено и нацеливая «калаш» туда, где упало дерево.