— Тут есть название, — сказал Андрей, когда они добрались до ещё одной станции. — Электрогорск.
— Краси… — Лиза осеклась, когда с крыши платформы спрыгнула «горилла», а ещё одна выбралась из-за выстроенного в застойно-советском стиле белокирпичного сортира.
— Вот и хозяева! — обрадовался Илья.
Чтобы завалить обеих тварей, пришлось немного пострелять, ну а на шум явилась третья, ещё крупнее остальных. Но в драку лезть не стала, понаблюдала за схваткой с безопасного расстояния, а затем неспешно удалилась на четвереньках.
Граница «болота» ушла в сторону от железной дороги, свернула на запад, и они пошли вдоль неё. Миновали несколько прудов, самых обычных, с простой водой, увидели сидевшую на крыше «корову», что до ужаса напоминала непомерно разжиревшую ворону.
И всюду, на каждом углу из асфальта здесь торчали «кусты» — чёрные, будто из графита, лишенные листьев штуковины, что покачивались на ветру и колыхали ветками, с которых сыпались крохотные чешуйки.
— Потрогать охота, — признался Илья, когда они прошли мимо одного такого. — Но страшно. А вообще, чего, людей в этом Электрогорске вообще не осталось, что ли? Одни твари? Город-то реально немаленький.
— Похоже, что не осталось, — сказал Андрей, оглядываясь.
Часть Электрогорска оттяпало «болото», в другой, судя по всему, хозяйничали чудовища. Вдобавок тут имелось на удивление много всяких «архитектурных» хреновин, возникших в момент катастрофы. А каждая из них могла быть, и наверняка была, смертельно опасной.
Местные, кто не исчез и не погиб сразу, имели немного шансов уцелеть.
— Не осталось, — буркнула Лиза. — Тут мертво все… я чувствую, ещё хуже, чем в логове у «колдуна».
И она передернула плечами.
За последующие полчаса они столкнулись с «плевунами», и, для того чтобы их отогнать, пришлось пустить в ход автоматы; потом ещё увидели парочку «желтоглазых», но эти мгновенно обратились в бегство, так что на них не пришлось даже тратить патроны.
Затем город закончился, и дорога вышла в украшенное перелесками поле, где на смену асфальту пришёл грунт.
— Это крюк получается здоровый, — сказал Илья, разглядывая «болото», которое вовсе не думало заканчиваться, тянулось себе и тянулось за левой обочиной и уходило вдаль, до самого горизонта.
— Что делать? — пожал плечами Андрей. — Вон там, похоже, кто-то живет. Заглянем, дорогу спросим.
Над тем перелеском, что находился на северо-западе и состоял из берез, поднималась струйка дыма. Вряд ли там горел пожар или жгли костер, скорее, все походило на то, что где-то вдалеке топят печь.
Совершенно обнаглевшее «болото» вскоре заставило путешественников свернуть с дороги, так что они прошли перелесок насквозь и очутились на окраине небольшой деревушки.
Большинство домов, а было их всего с дюжину, выглядели покинутыми, но из трубы одного и в самом деле шёл дым. Добротный забор не позволял разглядеть, что творится во дворе, но доносившиеся с той стороны звуки не оставляли сомнений в том, что там рубят дрова.
— Офигенно, — оценил Илья. — И вправду кто-то живет! Айда, посмотрим, какая здесь тема.
Но стоило им подойти к дому метров на тридцать, как загавкала собака, и её голос заставил Андрея удивленно хмыкнуть. Выходит, не все четвероногие друзья человека превратились в кровожадных тварей, готовых лишь на то, чтобы охотиться на прежних хозяев.
Стук топора прекратился, и над забором показалась голова, а рядом с ней — ствол ружья. Блеснули на солнце белые волосы и такая же борода, сузились глаза на загорелом, морщинистом лице.
— Ха! Гости? — мощным голосом воскликнул седой. — Вот неожиданности! Тихо, Сакс, не ругайся!
Последняя фраза относилась к продолжавшей гавкать собаке.
— Здравствуйте, — сказал Андрей. — Мы так, мимо идём. Увидели дым и решили зайти на огонек.
— Ха, конечно, заходите, — седой заулыбался. — Я почти три недели не видел людей! Тихо, Сакс! Проходите вон туда, на улицу, я калитку открою. И не бойтесь этого громогласного дуралея, сейчас я его на цепь посажу. А будет ругаться ещё, получит по носу!
Хозяин дома исчез за забором, а они отправились в обход.
«Громогласный дуралей» оказался здоровенным кобелем неопределенной породы, рванувшимся из-за калитки, едва та приоткрылась. Познакомиться с гостями поближе ему помешала прикрепленная к ошейнику цепь, вполне способная удержать на якоре эскортный авианосец.
— Фу, Сакс, свои, — сказал седой, оттягивая собаку назад. — Или ты от радости с ума сошел?