— Нет, такое невозможно, — уверенно сказала Лиза. — Такого быть не может.
— Тогда как этот звереныш без глаз обходится? — Он нагнулся, чтобы ещё раз осмотреть голову черного «волка» и точно убедиться, что у того нет ничего похожего на органы зрения. — Одним нюхом?
— Ну… — девушка заколебалась.
— Нашли время спорить, — вмешался Илья. — Надо тельца подальше оттащить и спать ложиться.
— Вот это верно, — кивнул Андрей.
Мертвых тварей уволокли дальше в чащу, Лиза с Ильей вернулись в палатку, а он остался снаружи сторожить дальше. Вскоре начало светать, и лес потихоньку выплыл из мрака, сырой и тихий, окутанный туманом, похожим на тот, что порождают синие озера.
Больше ничего интересного не произошло, разве что Андрей вновь чуть не уснул на посту. Такого с ним не бывало даже в армии, где в первые месяцы службы спать хотелось постоянно, и стоило признать, что вчерашний яд подействовал сильнее, чем того хотелось…
Пришлось часть воды, что у них была, потратить на умывание — после этого стало чуть легче.
— Все та же фигня, — оценил погоду выбравшийся из палатки Илья.
Утро и вправду не принесло улучшения — те же серые тучи и моросящий холодный дождь.
— Некуда деваться, — отозвался Андрей.
Костер разводить не стали, позавтракали холодным и, выбравшись на трассу, вновь принялись мерить её шагами. Вскоре наткнулись на двух птиц вроде тех, с которыми имели дело ночью, — они лежали на мокром асфальте, разбросав крылья, и вроде бы не имели ран.
— А эти-то отчего сдохли? От расстройства? — спросил Илья, опускаясь на корточки рядом с одной из них.
— А какая разница? — пожала плечами Лиза. — Главное, что они вчера до нас не добрались.
— Может, прихватим одну? — предложил бритоголовый. — Вечерком пожарим, а то мяска свежего охота, сил нет. Смотри, какая она крупная, почти с гуся, а уж жирная должна быть…
— Нет, не стоит, — помотал головой Андрей.
Он точно знал, что таких пташек ранее на Земле не водилось, а это значит, что перед ними «мутант», чье тело претерпело изменения в момент катастрофы. Какие именно и от кого он произошел, от голубя, от совы или, может быть, от чудовищно трансформировавшегося человека, проверять не хотелось.
И кто поручится, что «мяско» не ядовито?
— Консервы и мне надоели, — добавил он, видя на лице Ильи недоумение, почти обиду. — Но ты уверен, что эта штука съедобна? Или хочешь умереть не от когтей или пули, а от дрища?
Бритоголовый внял, отбросил тушку и даже вытер руку о штаны.
Ещё примерно через километр, рядом с перекрестком, обнаружили четыре мужских трупа в камуфляже, довольно свежих, но при этом страшно изуродованных — с отгрызенными пальцами, вырванными кишками, с глубокими колотыми ранами на лицах и бедрах.
Валявшиеся тут же «АКСУ» и рассыпанные в изобилии гильзы не оставляли сомнений, что здесь шёл бой.
— Кто-то уделал их, как бог черепаху, — с видом знатока заявил Илья.
— Похоже, и это мне не нравится, — сказал Андрей, и огляделся: жиденькая лесополоса вдоль дороги, дымящиеся «кротовьи кучи» на севере, западнее — крыши очередного поселка… Вроде бы ничего опасного, но пейзаж тем не менее внушал тревогу, и даже не сам пейзаж, а то, что он мог скрывать существо, шутя расправившееся с четверкой вооруженных мужиков.
Похоже было, что парни с «АКСУ» палили во все стороны.
— Как в том фильме с Терминатором, ну, со Шварценеггером, в натуре, — Илья засопел, попытался изобразить на лице суровую сосредоточенность. — Тут что, такая же тварюка замаскированная порезвилась?
— Мне здесь как-то неуютно… — Лиза вздрогнула и глянула на Андрея почти жалобно. — Пошли, а?
— Пошли, — согласился он.
Какое-то время ещё раздумывал, что за существо могло сотворить подобное: ледяное облако просто заморозило бы тех, кто попал ему «на зуб», «гориллы», «лягушки» или «плевуны» не стали бы уродовать тела, а сожрали бы их, благо изобилия пищи вокруг не наблюдалось…
По всему выходило, что тут поработал некто им доселе неизвестный.
А потом стало не до размышлений, поскольку они добрались наконец до поселка и навстречу им кинулись «собаки».
— О, вот это дело! — радостно воскликнул Илья, нажимая спусковой крючок.
Схватка не заняла много времени и закончилась тем, что уцелевшие твари, рыча и огрызаясь, отступили, а на обочине осталось три уродливых трупа.
— Все как обычно, — сказал Андрей. — Такие вот, я подозреваю, всюду есть, где катастрофа прошлась. Все остальное меняется, вспомнить хотя бы ту «белку-летягу», которую мы в Нижнем видели.