— Лучше и не вспоминать, — проворчала Лиза.
Поселок прошли насквозь, а затем пришлось дать крюк, чтобы обогнуть пролегшую поперек пути цепочку огромных воронок: идеально конических, с гладкими стенками и лужицей похожей на нефть жидкости на дне. Дальше вдоль дороги потянулись заросли чёрных «кустов», достаточно густые, чтобы полностью скрыть то, что находилось за ними.
Ветки тряслись и покачивались, между стволами что-то шуршало, намекая, что там существует некая жизнь. При приближении людей все затихало и начиналось вновь, стоило им отойти на десяток метров.
Поселок с красивым названием Новая Купавна целиком лежал в развалинах, и над руинами царил запах гари, словно не так давно здесь произошел чудовищной силы пожар.
— Хлопцы, шо горело? — вспомнил Илья бородатый анекдот про трёх негров и хохла в одном купе.
— Много чего, — сказал Андрей, разглядывая толстый слой пепла, покрывавший остатки ближайшего дома.
Самое странное, что уцелевшие фрагменты стен и сохранившиеся печи вовсе не выглядели закопченными, а заросли вокруг поселка не имели никаких следов огня, словно пожар ограничился небольшим участком, а вдобавок вел себя аккуратно, стараясь особенно не дымить.
Хотя кто знает, каковы нынче пожары?
Прошли мимо автозаправки, где навеки замерли патрульная машина с надписью «ДПС» на боку и «Газель», на тенте которой красовалась реклама торговавшей сантехникой фирмы. Дождь вроде бы усилился, а затем начал слабеть, и в облаках обозначились просветы.
— Скоро распогодится, — сказала Лиза, с надеждой глядя туда, где за тучами пряталось солнце.
Но пока на тепло оставалось только надеяться.
Андрей, несмотря на недосып, чувствовал себя бодро — отравление ничем не напоминало о себе, слегка болело порезанное плечо да время от времени начинало ныть бедро в том месте, где исчезли даже следы от раны.
Похоже, что происходило это просто из-за сырости.
Миновали пару лесных участков, небольшой поселок, перешли через речушку шириной метров десять, и тут показался довольно большой населенный пункт: ряды многоэтажек, вышки сотовой связи.
— Москва, что ли? — спросил Илья, почесывая макушку.
— Да вроде рано ещё, — сказала Лиза.
Все сомнения разрешил указатель «Балашиха».
Оставили позади окруженный деревьями пруд, и начались дома, небольшие, частной застройки. Выглядели они странно — разрушенные, но при этом не разваленные, а словно аккуратно разобранные. Все, что нужно, вроде кровельного железа или оконных рам унесено, а оставшееся брошено догнивать.
— Какие-то хмыри поработали, — проговорил Илья. — Похоже, что здесь все в полном порядке.
Ход его мыслей выглядел логичным — твари на целенаправленный труд не способны, а значит, посуетились здесь люди, причем посуетились организованно и масштабно, откуда следует, что их немало и есть кому организовывать процесс; по всему получалось, что какая-то власть в Балашихе имеется, и, вероятнее всего, что-то вроде владимирской комендатуры.
Но Андрея смущала одна вещь — для чего разбирать дома на окраине города?
Строить укрепления? Какой смысл ходить за материалами так далеко, когда вокруг всего полно? Да и проще воспользоваться уже имеющимся зданием, слегка его модернизировав, чем возводить новое.
Что-то тут не складывалось.
— Не спеши с выводами, — сказал он. — Посмотрим.
Шли без особой спешки, поглядывая по сторонам, и чем дальше, тем сильнее становилось недоумение Андрея. У некоторых домов не хватало окон, у других — фрагментов стен, третьи лишились входных дверей или крыш, и во всем этом не было никакой системы.
Приходила мысль, что разрушения — все же результат катастрофы, а не действия человеческих рук…
А затем они увидели впереди и справа возвышающуюся над зданиями кучу — нечто похожее на муравейник, только высотой метров двадцать и сложенное вовсе не из веточек, листиков и иголок.
— Хрена се! — выразил собственные эмоции Илья. — Это что, само вспучилось?
— Не похоже, — Андрей прищурился. — Мне кажется или там кто-то есть?
По куче ползали какие-то фигурки, но с такого расстояния невозможно было точно определить, человеческие или нет.
— Нет, не кажется, — сказала Лиза. — Посмотрим, что это?
— Давай, — согласился Андрей.
Для того чтобы добраться до кучи, пришлось свернуть с шоссе на тихую, зелёную улочку. Прошли по ней с десяток метров, когда хлопнула дверь и из ближайшего подъезда выбрался человек с унитазом на плече.