— Отчего нет? — тут Андрей поднялся.
Парень пошёл навстречу, оружие демонстративно направил в сторону.
Был он молод и выглядел точно студент с агитплаката времен СССР — русый, розовощекий и крепкий, с открытой улыбкой и смешинкой в умных глазах. Шагал неспешно, страха не показывал, а автомат держал уверенно-небрежно, чувствовалось, что привык к нему.
— Меня зовут Егор, — сказал парень, остановившись в нескольких шагах от Андрея. — Спасибо за помощь.
— Не за что. Ты местный?
— Москвич, — тон у Егора был настороженный; судя по взгляду, не мог понять, кто перед ним. — А ты нет?
— Из Нижнего Новгорода. Поезда не ходят, так что шёл пешком.
Светлые брови поднялись, глаза расширились.
— Серьезно, — проговорил москвич с уважением. — Подозреваю, что у вас там не лучше, чем у нас, да и на дорогах небезопасно.
— Это мягко сказано, — Андрей усмехнулся. — Гаишников сменили другие хищники.
— Значит, ты все это время провел в дороге? — Егор вытащил из кармана пачку «Кэмела». — Будешь? Нет?.. Как хочешь. — Он щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся. — Мы все на одном месте. Первые дни и вспоминать не хочется, потом чуть легче стало… Севернее, на Десятой улице, у нас коммуна, живем потихоньку, отбиваемся, даже окрестности изучаем.
— А эти откуда? — Соловьев кивнул туда, где валялись трупы «лягушек». — Они же около воды живут.
— Тут недалеко Круглый пруд, из него и лезут. Тебя-то как звать?
— Андрей.
— Ну что, ты к нам присоединишься? — Егор заулыбался вновь. — Мужик ты, видно, боевой, такие нам нужны.
— А женщины не нужны? А то у меня их с собой слишком много.
— Да ну? — москвич, похоже, решил, что над ним издеваются.
— Не веришь? Бери соратников… Сколько их, двое?.. И пошли.
Егор колебался недолго, развернулся и призывно замахал.
Через тот же самый оконный проем выбрались ещё двое молодых парней, один с охотничьим ружьем, другой с тем же «АКСУ», каким до катастрофы были вооружены патрульные ДПС. Эти оказались ещё моложе, лет по семнадцать, и на чужака смотрели с тревогой и даже страхом.
Привыкли, похоже, что вокруг, кроме своих, одни нелюди.
У одного, с короткими черными волосами, на щеках блестела чешуя, похожая на рыбью.
— Шагайте за мной, — сказал Андрей. — Думаю, сегодня ваша коммуна станет больше.
Он испытывал сильное облегчение — наконец-то появится возможность скинуть с плеч тяжёлый груз, пристроить «гарем» и пойти дальше с обычной скоростью, налегке.
— Где ж ты этих женщин взял? — спросил Егор, догнав и зашагав рядом.
— В одном подвале на шоссе Энтузиастов.
— Серьезно… — протянул москвич. — Ну, посмотрим на них.
«Гарем» и собственных соратников Андрей обнаружил там же, где оставил, хотя в глубине души ждал, что они с перепугу куда-нибудь спрятались. При виде вооруженных парней Лиза украдкой облегченно вздохнула, Илья заулыбался, а барышни дружно оживились.
Те, что помоложе, даже попытались привести себя в порядок.
— Блин-компот, кореша! — радостно завопил бритоголовый. — Ёкарный хрен, как я рад вас видеть!
Лицо Егора в этот момент выражало не радость, а скорее удивление.
— И вправду тетки, и много, — сказал он, разглядывая женщин. — И мелочь ещё… Ладно, пошли, а то тут район небезопасный, нечего зря отсвечивать. До нас доберемся, там Виктор Саныч решит, что делать. Так, Вовка и Антон, вы впереди, поглядывайте по сторонам…
Илью и Лизу определили шагать по бокам колонны.
— Ну, доберемся как-нибудь, — с надеждой заявил Егор, когда они двинулись с места. — Как вы с этаким «балластом» столько прошли, ума не приложу… Вас же всего трое!
— Повезло, и опыт помог, — сказал Андрей. — Да, мы чёрный вихрь видели…
— Появляется какая-то хрень, но что это и откуда, мы не знаем, — москвич насупился. — Хотя вообще ничего не знаем, твою дивизию, и что за люди от нас на севере, откуда эти тварюки взялись… и что вообще произошло, куда все делись! У меня родители пропали, дед с бабкой, девушка! У Вовки, вон, чешуя, у других рога или что похуже… Откуда это?
Говорил он горячо, чувствовалось, что в душе у парня накипело, что со своими все это не раз обсуждено, а тут попался человек свежий, да ещё повидавший немало, прошедший по изменившейся России не одну сотню километров.
— Из Круглого пруда эти выбираются, за Буденного лес вырос, и за одну ночь, — продолжал он. — Мы туда один раз попробовали сунуться, еле ноги унесли… Туманы эти непонятные, откуда берутся только? Под землёй вообще не пойми что творится… Хорошо ещё, что мы быстро вооружиться сумели, в первый же день, а то бы давно сгинули.