Выяснить удалось лишь то, что их группа заинтересовала некоего могущественного «господина», а затем «желтоглазый» погиб странным и чудовищным образом.
Слежка вскоре возобновилась, и за тремя нижегородцами потащилась ещё одна такая же тварь. Но погибла, оказавшись жертвой двух «коров», и после этого «господин» ничем не проявлял себя.
То ли не успел подобрать нового «топтуна», то ли сменил манеру действия.
— Там, кстати, на ужин звали, — сказал Илья. — Пойдём?
Когда явились в столовую, там было почти два десятка обитателей коммуны, большей частью мужчины. За отдельным столом сидели женщины и дети из «гарема», Рик выглядел недовольным, смотрел в тарелку, а ложку держал так неловко, словно никогда раньше ею не пользовался.
Многих обитателей столицы катастрофа «наградила» страшным образом — Андрей увидел парня с обвисшими, как у спаниеля, ушами, обладателя рачьей клешни вместо одной из кистей и женщину с перьями на голове.
— О, это я понимаю, отпад, — пробурчал Илья, когда тарелки опустели.
— Этот «отпад» придется отработать, — сказал Андрей. — Хозяева не знают, что за люди занимают район на севере. Завтра мы с тобой налегке туда прогуляемся. Заодно посмотрим, стоит ли самим туда соваться.
— Ну вот! Меня бросаете? — тут же взвилась Лиза. — Считаете, что я совсем никуда не гожусь?!
— Годишься, гадом буду! — заявил Илья, но это на девушку не подействовало.
— Что же вы тогда со мной не советуетесь? — пошла она в наступление. — Куда ты собираешься двинуться, что тебе надо в Москве?
Последняя сердитая реплика предназначалась Андрею.
— Хочется дойти до центра, посмотреть, что там, — ответил он.
— Ещё веришь, что в Кремле сидит президент, который всех спасет? — с сарказмом поинтересовалась Лиза. — Ладно, топайте в свою разведку, а я займусь тем, что люблю и умею!
— Это чем? — не понял Илья.
Сердито фыркнув, девушка выбралась из-за стола и оставила мужчин вдвоем.
— Лечить будет, — сказал Андрей. — Вряд ли тут есть свой врач, зато наверняка имеются пациенты.
После ужина отыскал Виктора Саныча и поделился с ним планами насчет разведки. Лидер коммуны одобрил идею, пообещал добыть карту Москвы и помочь с патронами.
— Эх, если бы притащить к нам кого из тамошних упырей, — проговорил он, мечтательно поглаживая усы. — Но я понимаю, что это трудно, так что хотя бы на месте допросите, узнайте, чего они хотят.
Остаток вечера Андрей провел, занимаясь амуницией и оружием — разобрал и почистил «АК-74», зашил дырку в штанах, перетряхнул рюкзак. К тому же делу пристроил и Илью, пресек его попытки удрать на свидание к вчерашней «горячей телочке».
Лиза пропадала неведомо где, скорее всего и вправду занималась болячками москвичей.
Пришла, когда они уже завалились спать, молча проскользнула к своему спальнику. Андрей подумал, не закрыть ли на ночь окно, но вставать было лень, и он решил не суетиться…
В следующий момент обнаружил, что вновь бодрствует, но в комнате царит полная тьма, а Илья храпит, точно медведь в берлоге, да и Лиза сопит в две дырочки. Повернулся на другой бок и вздрогнул, разглядев, что в углу комнаты, рядом с дверью, кто-то стоит.
Андрей сел, ошеломленно заморгал.
Несмотря на мрак, видел ночного визитера очень четко — наряжен в балахон до пола, на грудь спускается борода, в руке — толстый посох, а на плече хищная птица вроде полярной совы.
Сидит неподвижно, глаза закрыты.
— Кто… — слова застряли у Андрея в горле, поскольку бородач поднял руку, словно указывая куда-то вверх, и исчез, сгинул мгновенно, точно изображение с экрана выключенного телевизора.
Соловьев тряхнул головой, осторожно выбрался из спального мешка.
Чувствовал себя нормально, голова не кружилась, слышал, как вверху, на крыше, переговариваются часовые, в окно врывался свежий ночной воздух, и не было признаков, что только что виденное являлось галлюцинацией. Но, с другой стороны, откуда здесь взяться бородатому старику, да ещё со здоровенной белой совой? И как он так быстро исчез?
Стараясь не шуметь, Андрей прошел в тот угол, где стоял незваный гость, опустился на корточки. Сердце забилось чаще, когда увидел на полу грязные отпечатки обуви сорок второго — сорок третьего размера.
Потрогал — грязь была ещё сырой, не успела застыть.
— Ты чего? — испуганно спросила из-за спины Лиза.
— Спи, — сказал он.
— Нет, ты чего? У тебя лунатизм? — не пожелала успокаиваться девушка. — Ты ходишь во сне?