Увидев его, Андрей резко остановился.
Подходить к озеру, возникшему после катастрофы, и ловить глюки совершенно не хотелось. Но не было и желания из-за него давать большого крюку, тратить силы на обход, плестись дворами.
— Чо, типа, колбасит тебя? — с тревогой осведомился бритоголовый.
— Пока нет… Ладно, рискнем, проскочим по стеночке.
Если водоём маленький, то и «зона поражения» у него должна быть небольшой, и главное — не подходить вплотную.
Сдали влево, к большому жилому дому, и пошли вдоль разбитых витрин многочисленных магазинов. Когда озеро осталось позади, Андрей облегченно вздохнул — на этот раз обошлось без обморока и красочных видений.
Перед ними лежала идущая с востока на запад улица, и посреди неё на путях замер трамвай. Рядом с ним асфальт был взрыт, точно его долбили отбойными молотками, а чуть в стороне виднелась огромная дыра — дорожное перекрытие по её краям торчало венцом, в стороны уходили трещины, а из черного проема поднимался то ли дым, то ли пар.
— Это что тут, взрыв? — любопытства у Ильи хватило бы на двоих, а то и на троих.
— Не похоже, — сказал Андрей. — Будто снизу выстрелили ракетой.
Глянув влево, на запад, увидел, что метрах в трехстах улицу переходят трое мужчин в камуфляже. Разведчики поспешно отступили за угол дома, рядом с которым стояли, и замерли, прижавшись к стене.
Через пару минут Андрей выглянул снова — незнакомцы исчезли.
— Пошли, — сказал он. — Только медленно и осторожно. Чуть что — падай.
С этой стороны улицы между проезжей частью и тротуаром лежало приличное расстояние и росли деревья. Но они были большие, старые и торчали слишком редко, чтобы защищать от пуль или хотя бы от взглядов. Первый этаж дома, вдоль которого шли, занимали рестораны и магазины, двери многих носили следы взлома.
Двигались осторожно, крадучись, через каждый десяток метров останавливались.
Но все это оказалось бы лишним, имей потенциальный противник наблюдательный пункт в одном из домов на другой стороне. Но с расположенными там зданиями катастрофа обошлась немилосердно — некоторые обрушились, другие зияли огромными «сверлеными» дырами.
Прикрывавшая их слева многоэтажка закончилась, и Андрей притормозил вновь. Высунул голову из-за угла, чтобы оценить обстановку, и решил, что видения все же начались, хоть и с опозданием.
На пятачке асфальта находилось что-то вроде пирамиды, сложенной из мусорных баков, и на ней с помощью металлических штырей была распята «горилла». Она выглядела мертвой, широкая грудь не вздымалась, по серой шерсти ползали мухи, залезали в ноздри.
Под телом темнело пятно свернувшейся крови.
— Ой, ни хрена себе… — прокомментировал зрелище Илья. — Это что?
— Жертвенник, — ответил Андрей.
Похоже, им «повезло» оказаться в районе, выжившие люди которого создали новую религию, как в тех же Петушках, но ещё более безумную и кровавую. Жители небольшого городка во Владимирской области вели войну против «демонов», но не догадались мучить их во имя своего бога, Господа Гнева.
Кому, интересно, поклоняются те, что соорудили этот алтарь?
— Твою мать, вот гондоны свихнутые, — сказал Илья.
— Понятно, почему они стреляют и на переговоры не идут, — сказал Андрей. — Для них все, кто не с ними, — нелюди, а с чудовищами, пусть они и выглядят по-человечески, беседовать нет смысла.
И тут оказалось, что «горилла» ещё не мертва.
Могучая туша её вздрогнула, поднялись веки, обнажив почти разумный взгляд, и из приоткрывшегося рта вырвался слабый хрип. Андрею почудилась в нём мольба, и он вспомнил, что где-то слышал — смерть распятого мучительна и длится часами, а иногда и сутками.
Но стрелять на вражеской территории — только привлекать к себе внимание.
— Прикрывай меня, — сказал он, вытягивая из ножен на поясе нож.
— Ты с дуба упал, шеф? — Илья выпучил глаза. — Тебе эта тварь что, родственником приходится?
«Она не виновата, что стала такой, — подумал Андрей. — И не заслужила этого».
Взгляд «гориллы», полный страдания и надежды, жег, как луч лазера.
Когда подошёл к жертвеннику, в нос ударила смесь запахов мокрой шерсти, мочи и крови. Мусорный бак, на который пришлось взобраться, качнулся под ногами, слегка громыхнули его тонкие стенки.
Андрей потянулся ножом к горлу «гориллы», та закрыла глаза и перестала дышать.
Ему приходилось убивать ради того, чтобы спасти от мучений, в самом начале путешествия, ещё в Нижнем, но тогда он лишал жизни людей, а не мохнатое чудовище, да ещё и на расстоянии.