— Торопишься на тот свет? Хорошо, я тебя провожу. Заходи внутрь и готовься к битве, устраивай засаду, готовь ловушки, делай что хочешь! Через пять минут я последую за тобой! Из Зала Испытаний выйдет только один!
Андрей кивнул и направился к прозрачным дверям, что ранее открывались сами, а теперь навеки застыли в закрытом положении. Под ногами захрустело битое стекло, и он аккуратно пролез через пролом в одной из отодвигающихся створок.
Открылся первый этаж торгового центра — яркие вывески, магазинчики и мастерские, выброшенный в проход стол, на полу и потолке островки фиолетового мха толщиной сантиметров тридцать.
Самый простой вариант — засесть неподалеку от входа и встретить Наставника, когда он только сунется внутрь. Но предводитель фанатиков наверняка предусмотрел такое развитие событий, будет осторожен, а то и пустит в ход какую-нибудь хитрость, придуманную на такой случай.
Ведь он знает «Семеновский» куда лучше Андрея.
Значит, нужно вынудить врага побродить по огромному зданию, вызвать у него утомление и злость, рассеять внимание, да и самому оглядеться как следует, чтобы вступить в бой на подготовленной позиции.
Он двинулся в глубь торгового центра и, выйдя к поперечному проходу, увидел эскалаторы. В этот момент обернулся — у дверей никого не было, Наставник ждал на улице, держал паузу в пять минут.
Взбежав на второй этаж, Андрей едва не налетел на повешенную «собаку».
Крупная тварь с женской головой болталась в петле, человеческое лицо было искажено, запах мертвечины говорил о том, что «казнь» состоялась несколько дней назад.
— Вот уроды… — пробормотал он и поспешил дальше.
Успел забраться на третий этаж, когда снизу донесся одиночный выстрел — похоже, Наставник давал противнику знать, что «я иду искать». Суетиться не стал, спокойно добрался до кинотеатра и решил, что тут, несмотря на большую площадь, оставаться не стоит — нет путей отхода.
Стараясь двигаться тихо, прошел мимо лестниц и остановился у книжного магазина: из него хороший обзор в обе стороны, а высокие стеллажи позволяют укрываться, стоя в полный рост.
Расположился около полки с книжками по истории и стал ждать.
Снизу выстрелили ещё раз, затем что-то грохнуло — Наставник бродил по торговому центру, выискивая врага, наверняка злился, досадовал и тем самым тратил силы.
Прошло минут пятнадцать, и тут Андрей услышал шорох со стороны лестницы. Замер, стараясь даже не дышать, почти тут же шорох донесся вновь, превратился в медленные, крадущиеся шаги.
Приблизившись, они затихли — Наставник остановился у входа в книжный.
Неужели он обладал способностью чуять сородичей по «геройскому» цеху?
Андрею стало жарко, на лбу выступил пот, особенно наглая капля поползла вниз по переносице. Кожу защекотало, возникло желание потереть нос, а ещё лучше — сменить позу, сдвинуться в сторону.
Шаги раздались вновь, начали понемногу удаляться.
Соловьев поспешно обтер лицо и выглянул из-за стеллажа — рядом с магазином никого, но правее, напротив отсека, где торговали джинсами, виднелся силуэт в камуфляже.
Преодолеть несколько метров и нажать на спусковой крючок, целясь в спину…
Воплотить этот простой план в жизнь не удалось — Наставник оказался невероятно чутким и быстрым. Он развернулся одним проворным движением и начал стрелять ещё раньше Андрея — коридор наполнился визгом рикошетящих пуль, хрустом плиток пола, звоном разбитых лампочек.
Сам успел дать пару одиночных и проскочил дальше, к лестнице.
Понесся вниз, прыгая через две ступеньки, а в спину полетел исполненный злого веселья крик:
— Бегай-бегай! От смерти не убежишь!
В этот раз Андрей не стал мудрить — укрылся за прилавком ближайшего магазина, торговавшего всякими женскими штучками, а когда Наставник показался на лестнице, открыл огонь. Предводитель фанатиков вынужден был отступить, а затем сверху прилетела граната.
Андрей бросился ничком на пол.
Громыхнуло так, что ушам стало больно, зачмокали впивавшиеся в стены осколки, а он уже вскочил, готовясь встретить врага. Но тот не появился, ничем не дал о себе знать, словно растворился в воздухе или решил вздремнуть минут пятнадцать.
Андрей выбрался из убежища и заторопился ещё ниже, на первый этаж.
Оказавшись там, выбрал в качестве укрытия церковную лавку — крошечную, открытую со всех сторон. Никому, а особенно профессионалу из спецназа ГРУ, в голову не придет, что здесь можно устроить засаду.
На этот раз пришлось ждать ещё дольше — почти полчаса.