С моста появилось существо, похожее на гусеницу из чёрных пузырей размером с вагон каждый. Двигалось оно неуверенно, медленно, поводя головным сегментом из стороны в сторону и вовсе не касалось земли.
— Огонь! — рявкнул Андрей, поспешно вытаскивая гранату.
Застрекотали два автомата, на боках пузырей возникли вмятины, полетели чернильные брызги. Тварь задергалась, но отвернуть и не подумала, устремилась туда, где находились люди.
— Легли!
Второй приказ исполнили так же быстро, как и первый, и Соловьев швырнул гранату. Шлепнулся рядом с Лизой, услышал, как брякнул об асфальт «калаш», а в следующий момент уши забило грохотом взрыва.
Глухой стук возвестил о том, что несколько осколков впились в стену киоска.
Андрей вскочил, перехватил автомат так, чтобы удобнее было стрелять, но «гусеница», чей передний сегмент разворотило, бестолково крутилась на месте. Прозвучал новый гудок, на этот раз тихий, неуверенный, и тварь покатила на мост и с него вниз, к путям.
— Будет знать, как с реальными пацанами связываться! — воинственно заявил Илья и погрозил ей кулаком.
— И реальными гранатами, — добавил Андрей. — Все, пошли.
Мост одолели бегом, к этому времени «гусеница» укатила на север и исчезла из виду. На другом берегу уткнулись в свежую, ещё не успевшую остыть трещину, и почти тут же за правой обочиной рухнул дом.
Взметнулось облако строительной пыли, и здание в семь этажей перестало существовать.
— Так чего насчет Обнинска? — напомнил Илья, стоило им оставить позади место катаклизма.
— Придется туда зайти, — сказал Андрей. — Вдруг и вправду что узнаем?
— А где он находится? Где-то в Подмосковье? — спросила Лиза. — Карту бы добыть…
Но книжных магазинов или хотя бы киосков «Роспечати» видно не было, в окрестностях имелся свадебный салон, кофейня и нечто непонятное, без вывески, но зато с глухими жалюзи на каждом окне.
«Зонтики» начали попадаться чаще, у обочин возникли отдельные чёрные кусты, поначалу невысокие, но затем все более и более мощные. Открылся перекресток, и стало видно, что дорогу преграждает настоящий вал вставшего дыбом асфальта, земли и растущих на всем этом колючих растений.
Он уходил в обе стороны, скрывался из виду за домами.
— Вау… — Илья вытаращил глаза. — Типа, кто-то укрепления построил?
— Скорее, это возникло само, — сказал Андрей. — И тянется по Садовому кольцу. Давай глянем ближе.
Если издалека вал казался устрашающим, то с небольшого расстояния он подавлял размерами. Колючая покатая стена уходила на высоту не меньше десяти метров, и подойти вплотную было невозможно из-за трещин.
— Ой! — воскликнула Лиза, когда асфальт у неё под ногами начал проваливаться.
Девушка взмахнула руками и отступила на шаг.
— Тут не пробиться, — заметил Андрей, — пойдём вдоль стены, поищем более проходимый участок.
Дорогу на север преграждали густые заросли чёрных кустов, и поэтому двинулись на юг. Слева открылся дом, стены которого после катастрофы стали прозрачными, и он стал напоминать громадную стеклянную головоломку.
Вал тянулся по правую руку, не понижаясь и не становясь более проходимым.
Андрея смущало то, что из-за стены не торчали верхушки находившихся на другой стороне Садового кольца зданий — что, они все до одного разрушены? Или увидеть их мешает некий оптический феномен?
Глянув в очередной раз в ту сторону, он обнаружил, что колючие заросли на вершине вала шевелятся. Мелькнуло среди узловатых веток желтовато-зеленое, гладкое, и шевеление стало быстро приближаться, нечто устремилось вниз по довольно крутой стенке.
— О, вот и местные чуваки! — обрадовался Илья. — Сейчас постреляем!
— Лиза, Рик, отойдите назад, — приказал Андрей, и тут же из зарослей вылетели два блестящих шара.
Разложились, словно трансформеры, обзавелись головами и побежали в сторону людей, смешно раскачиваясь на кривых лапках. Ударили автоматы, скатившиеся с вала твари упали на четвереньки, и пули начали с визгом рикошетить от похожих на черепашьи панцирей.
— Ну, ни хрена себе! — воскликнул Илья.
Андрей почувствовал беспокойство — каких только монстров до сегодняшнего дня ни видели, но все они, кроме «леденящего облака», были уязвимы для огнестрельного оружия в той же степени, что и человек…
Панцирь первой «черепахи» не выдержал, когда до неё осталось метров пять. Пошёл трещинами, а мгновением позже удачно попавшая пуля вырвала кусок кровоточащего мяса из головы.
Вторая ухитрилась подобраться вплотную, и тут её буквально превратили в решето.