— Ладно, пойду я спать, — сказал он, повернувшись к хозяину. — Спокойной ночи.
— Спокойной, спокойной, — отозвался старик и захихикал, точно фраза собеседника показалась ему смешной.
Вернувшись в квартиру номер три, Андрей обнаружил, что Рик и Лиза спят, а Илья с автоматом на изготовку сидит в прихожей.
— А, это ты? Не сожрал тебя тот дряхлый упырь? — обрадовался бритоголовый. — Попытался телик включить, когда свет зажёгся, да тот ничего не показывает… Сплошь расстройство.
— Ты что, дежурить собрался?
— А как же, — посуровел Илья. — Тому челу верить нельзя, да он и не чел больше, а хрен знает кто, поэтому первую часть ночи я посторожу, затем подругу разбужу на смену…
Против такого распорядка Андрей возражать не стал и завалился спать.
Проснулся на этот раз сам, довольно рано, и увидел, что Лиза преспокойно дрыхнет на посту. И только когда он поднялся, девушка, расположившаяся на табуретке у входа в комнату, встрепенулась.
— Ой, я задремала? — спросила она, растерянно моргая.
— И нас из-за тебя съели уже три раза.
Из малой комнаты, где стояла единственная во всей квартире кровать, выбрался зевающий Рик. На то, чтобы разбудить храпевшего Илью, пришлось потратить некоторое количество времени и сил, и окончательно бритоголовый очнулся, лишь когда ему под нос сунули открытую банку консервов.
Едва покончили с завтраком, в комнату заглянул Василий Петрович.
— А, проснулись? — спросил он. — Дальше пойдете? А я-то не спал почти, мне и не надо…
— Пойдём, — сказал Андрей. — Попробуем выяснить, что стало с нашим миром.
Старик проводил их до двери подъезда и остановился на пороге, причем глаза его потухли, словно напор дневного света загнал их свечение вглубь.
— Спасибо за приют, — проговорила Лиза таким тоном, каким обычно сообщают человеку, что он наступил вам на ногу.
— Не за что, — отозвался Василий Петрович. — Удачи вам.
Он махнул рукой и отступил, постепенно растворяясь в полумраке.
А они пошли прочь от дома с единственным обитателем, двинулись через развалины. Вскоре попался очередной ров, на счастье, не очень длинный, затем пришлось идти по участку, где «терриконы» торчали столь же часто, как прыщи — на лице у подростка.
Дыры в гладких, блестящих склонах походили на норы, и поэтому Андрей ежеминутно ждал нападения. Однако то ли «терриконы» были необитаемы, то ли их жители предпочитали не связываться с вооруженными людьми, но наружу никто так и не выбрался.
Видели двух «черепашек-ниндзя», ковылявших по развалинам на севере, но те быстро пропали из виду.
Прошли, по расчетам Андрея, метров пятьсот, и впереди, за руинами, открылся широкий бульвар, когда мир вокруг начал мутнеть. Серые струйки поползли отовсюду, точно под землёй заполыхал неимоверной силы пожар, и на Москву опустился непроницаемый туман.
— Ну, ни хрена не видно, как у негра в заднице, — пожаловался Илья. — Переждём?
— Обязательно, — сказал Андрей. — Мы…
Что-то свистнуло в воздухе, и шлепнувшийся рядом кирпич разлетелся на мелкие куски. Второй едва не угодил Лизе в голову, так что не пришлось даже приказывать — через мгновение все четверо лежали на животах.
— Кто это ещё, что за козлы? — пробормотал Илья, опасливо приподнимая голову. — Ой!
Он пригнулся, и следующий кирпич, брошенный сильной, но не особенно точной рукой, пролетел над бритой макушкой. Ещё два пошли по навесной траектории, но упали с большим перелетом, так что лишь несколько маленьких осколков ударили Андрея по ногам.
«Обстрел» велся с той стороны, где из тумана выступали остатки строительного вагончика. Позади него имелась груда кирпичей, и вот за ней, похоже, и укрывался неведомый враг.
— Надо посмотреть, кто это, — сказал Андрей, — хотя я догадываюсь…
Имей они дело с людьми, те никогда бы не полезли с камнями против автоматов, а изо всех монстров приспособленные для бросания конечности есть только у «горилл» и «желтоглазых». Но вторые предпочитают ночь и обычно не столь агрессивны, так что кирпичи в ход пустили, скорее всего, бывшие люди, из-за катастрофы ставшие похожими на громадных обезьян.
— Давай, реально, накажем беспредельщиков! — воодушевился Илья.
— Тогда ты двигай влево, я вправо, а ты, Лиза, прикрывай.
Оба принялись скидывать рюкзаки, что лёжа сделать было не так просто.
Рик недовольно зашипел, впервые за совместное путешествие показывая, что тоже хочет принять участие в схватке. Но когда он вздумал приподняться, девушка ласково и в то же время решительно прижала его к земле и, выставив автомат, сообщила: