После недолгих поисков обнаружили неподалеку, в самом начале Тверской улицы, киоск «Парламентская газета». Пары выстрелов хватило, чтобы расправиться с замками на двери, и шагнувший внутрь Андрей почувствовал запах свежей типографской краски, непонятно почему не развеявшийся за столько дней.
Найденная среди прочего товара карта Московской области преподнесла неприятный сюрприз — в её пределах Обнинска не оказалось.
— Может, реально секретный городишко? — предположил Илья.
— В последние годы даже Саров в «Гуглмапе» можно было найти, — сказал Андрей. — Будем искать.
И он потянулся туда, где кипой лежали дорожные карты для автомобилистов.
Паузой воспользовались для того, чтобы перекусить, и он изучал один регион за другим, жуя консервы и запивая их минералкой. Лиза перебирала оставшиеся в киоске книжонки и газеты, оставленный на страже Илья зевал, Рик просто грелся на солнышке.
— Вот, нашёл наконец, — сказал Андрей, добравшись до Калужской области. — Придется двигаться на юго-запад.
— А стоит ли оно того? — неожиданно засомневалась девушка. — Вдруг то, что рассказал усатый атаман — байка? Ведь мы не можем знать, что тот эксперимент и вправду был и что он стал причиной катастрофы.
— Предложи другое направление. — Андрей сложил карту и сунул в карман рюкзака. — Уходить из Москвы нужно в любом случае. Здесь ничуть не лучше, чем у нас или во Владимире. Может быть, Европа сумела избежать этой напасти и там все по-прежнему, а Обнинск почти по дороге.
Сам не очень верил, что на западе лежит «земля обетованная» без монстров и жутких чудес, но одно было ясно — России больше не существует, по крайней мере, её европейской части…
Ну, а если выбирать — сидеть на месте или идти, то второе казалось много лучше.
— Может быть, на юг, как Игорь? — сказала Лиза неуверенно. — Там тепло.
— Летом и у нас не холодно, а там жарко, — Андрей отбросил пустую банку из-под сардин.
— Да ладно, зарулим в этот Обнинск, пошаримся там, — вступил в разговор Илья, — а потом уже будем мозгой шевелить, куда двигать. Здесь ловить нечего, я согласен, надо ноги делать, пока в этих туманах не заблудились или на корм местным не пошли. Потопали, айда.
Лиза насупилась.
Рюкзаки оказались на спинах, и маленький отряд двинулся на юго-запад, оставляя Кремль в стороне. Вскоре наткнулись на пару «собак», рывшихся в обломках разбитого автомобиля, но те и в атаку не бросились, и убегать не стали, оскалили зубы и заворчали, намекая, что подходить не стоит.
— Эх, гранаты на вас жалко, — с сожалением вздохнул Илья, вспомнив давно забытую роль «истребителя монстров». — А то бы пошли клочки по закоулочкам, полетели кишки и зубы…
Впереди поднялась увенчанная золотыми куполами громада храма Христа Спасителя, слева вновь открылся Кремль, его красные стены и башни, а также мост через Москву-реку. Подобно многим другим, он зарос «плющом» и огромными грибами, но благодаря ширине проезжей части осталось достаточно свободного места.
Прошли то место, где начинались перила, когда из зарослей впереди выбралась «лягушка»
— Этого-то я и ждал, — сказал Андрей, поднимая автомат. — По сторонам смотреть!
При виде людей тварь радостно застрекотала, и через минуту стало ясно, что прогуливается она не в одиночестве. Бывшие люди, после катастрофы обратившиеся в некое подобие амфибий, двинулись к людям, сохранившим облик и разум, и вовсе не для того, чтобы выразить родственные чувства.
Загрохотали автоматы.
Первая лягушка упала, рассеивая алые брызги, грудь второй пули размолотили в кровавый фарш, но выжившие и не подумали останавливаться, наоборот, задвигались быстрее.
— Получите, суки! — заорал Илья, азартно опустошая магазин.
Андрей стрелял молча, старался зря не тратить патроны и не выпускать из поля зрения Рика — кто знает, что выкинет пацан в такой момент, вдруг решит, что пора прикончить «благодетелей»?
Но пока мальчишка вел себя спокойно.
«Лягушек» было много, и перли они остервенело, и в один момент возникло ощущение, что прорвутся на дистанцию ближнего боя и придется пускать в ход приклады, ножи и кулаки. Но твари не сумели этого сделать, последних добивали в упор, но все же выстрелами, а не ударами.
— Готово, — сказала Лиза. — Но как это противно — убивать.
— Да ты чо, это ж круто?! Как в игрухе, гасишь их, и все дела! — Илья посмотрел на девушку с удивлением, ему-то «давить на гашетку» нравилось, помогало чувствовать себя настоящим мужчиной.
До понимания того, что истинная доблесть не может быть подсчитана с помощью количества уничтоженных тобой врагов и объема пролитой крови, бритоголовому предстояло дорасти.