— Э, может, вколоть ей чего? У неё в рюкзаке полно всего, — голос Ильи прозвучал растерянно.
— Ты врач? Знаешь, как и куда делать укол? — зло сказал Андрей. — Давай воды!
Девушку уложили на асфальт и поспешно смыли с руки и головы желто-серую слизь. На мгновение показалось, что Лиза перестала дышать, но тут же грудь её поднялась и опустилась, потом ещё раз.
Сделать они не могли ничего — только ждать и надеяться на то, что организм справится с ядом.
— Фу, кажется, обошлось, — проговорил Андрей, когда лицо девушки начало розоветь.
— Ага, — кивнул Илья, и тут она открыла глаза.
Мгновение смотрела недоумевающе, будто силилась вспомнить, где она находится и что за люди рядом, затем во взгляде мелькнул страх, и Лиза попыталась резко сесть.
— О, спасибо, — сказала она, когда ей помогли. — Я в порядке, почти.
На то, чтобы оклематься полностью, ей понадобилось пятнадцать минут и полтора литра воды. Едва зашагали дальше, Рик как ни в чем не бывало пошёл рядом с девушкой, но Андрей не забыл того момента, когда мальчишка преспокойно отступил и равнодушно наблюдал за развитием событий.
Пацан, судя по взглядам исподлобья, понимал, что его реакцию заметили.
Миновали ещё один мост, короче, без «плюща» и грибов, и оказались посреди руин, к счастью, не таких непроходимых, как на севере. В этом районе сохранились очертания улиц, и некоторые дома не обрушились до конца — стояли отдельные стены, блестели стекла в уцелевших окнах.
«Зонтики» попадались, но нечасто, чёрных кустов не было вовсе.
Шли спокойно ровно до того момента, пока справа не открылось громадное оранжевое здание с надписью «Президент-отель». Здесь пришлось отбиваться от стаи агрессивных «собак», и почти тут же заглядевшийся Илья едва не провалился в свежую трещину.
— О, ну и дрищ, — сказал он, когда его оттащили в сторону. — И чо эта херня не развалилась?
— А чтобы было где остановиться, если кто в Москву приедет с дружественным визитом, — пояснила Лиза. — Уверена, там тебе и сейчас предоставят номер за тысячу баксов в сутки.
— Проверим? — с улыбкой предложил Андрей.
Вскоре пришлось перебираться через груду развалин, улегшуюся аккуратно поперек дороги — стоявший у обочины дом в момент катастрофы не просто упал, а ещё словно перепрыгнул с места на место, и только затем с облегченным вздохом распался на части.
Здесь увидели панцирь «черепашки-ниндзя», аккуратно выгрызенный изнутри.
Некая тварь сумела взломать «бронежилет», не сразу пасующий перед пулями «калаша», и произошло это, судя по кровавым пятнам, недавно. Счастье, если после этого она отправилась на долгую прогулку, а не засела в ближайших развалинах, чтобы подождать новой добычи.
Когда в руинах за левой обочиной что-то шевельнулось, Андрей поспешно вскинул автомат. Но это оказался всего-навсего «ползун», резво засеменивший конечностями, чтобы убраться в сторону.
— Вот гнида панцирная, напугал до икоты! — воскликнул Илья.
Попался ров с белыми камнями, и по левой стороне дороги пошли выстроившиеся цепочкой «терриконы». Развалины стали как-то плотнее, вскоре образовали два вала за тротуарами, так что они шли словно по широкому туннелю без крыши.
Андрею это не особенно нравилось — случись что, и деться будет некуда.
Впереди на фоне руин возник памятник Ленину, совершенно целый, и даже блестящий, словно его недавно почистили и отполировали. А затем откуда-то из-за него выбрался человек и решительно зашагал навстречу.
— Залегли, — сказал Андрей. — Без команды не стрелять.
Через минуту возникло ощущение, что стрелять вообще не придется — тот, кто уверенно направлялся к ним через большой перекресток, принадлежал к той же породе, что и сам Соловьев.
— Эй, можете встать! — крикнул он издали. — Я без предупреждения не нападаю!
— А вдруг мы нападем?! — спросил Андрей, не спеша подниматься.
— Всевышний не допустит такого поругания, — уверенно сказал незнакомец.
Он был высок и плечист, одет в спортивный костюм, а стандартный армейский «калаш» держал нацеленным в сторону от Андрея и его спутников. Шёл быстро, широкими шагами, но при этом бесшумно, словно двигался не по асфальту, а по мягкой земле.
— Ещё один сумасшедший? — пробормотал Илья.
— Вряд ли, — сказал Андрей. — Прикроете меня.
Он встал и пошёл чужаку навстречу.
Они встретились там, где зажатая между двух насыпей строительного мусора улица выходила на большой перекресток, украшенный памятником Ленину, и остановились друг напротив друга.