— Почему не разбудили? — спросил он.
— Дали тебе отдохнуть, — отозвалась Лиза. — Или ты недоволен?
При свете осмотрели окрестности лагеря, и особенно внимательно — те места, где появлялась ночная тварь. Но она, похоже, не оставила следов, да и, честно говоря, не так просто их отыскать на грудах кирпича, бетонных блоках и осколках стекла.
— Так бы и поверил, что все примерещилось, если бы синяка на спине не было, — сказал Андрей.
Барышня, что обстреливала их из парка, за ночь, похоже, сменила место дислокации, так что они спокойно добрались до Ленинского проспекта. Двинулись по тротуару, не выходя на проезжую часть, в этом месте обильно поросшую «зонтиками» и покрытую трещинами.
Проходили под вывеской какого-то банка, когда Рик неожиданно зашипел, да ещё и схватил Андрея за рукав.
— Что такое? — спросил тот.
Мальчишка ткнул рукой в сторону противоположной обочины, а затем опустился на корточки. Соловьев был вынужден сделать то же самое, за ним присели остальные, и через мгновение стало ясно, что сделано это не зря — из ворот в заборе, примыкавшем к бежевому трехэтажному дому, вышли три человека.
В камуфляже и бейсболках, с автоматами в руках.
— Вот попадалово… — прошептал Илья.
— Ложись! — приказал Андрей, но оказалось, что поздно.
Первый из троицы вскинул руку, указывая в их сторону, и чужаки без раздумий открыли огонь. Зазвенело разбитое окно, рассыпалась на куски вывеска, пули начали выдирать куски из шляпки ближайшего «зонтика».
— Получай! — Илья приподнялся, загрохотал его автомат.
— Отставить, — придержал его Андрей. — Давайте вперёд и за угол…
Место для боя было очень неудачное — укрыться негде, если только забраться в помещение банка и отстреливаться из окон, но это значило самим влезть в ловушку. Непонятным оставалось, почему их сразу атаковали, даже не попытавшись выяснить, с кем имеют дело.
Поэтому разумнее всего не ввязываться в схватку, а отступить.
— Раз, два… Три! Вперёд! — гаркнул Андрей и, привстав, начал стрелять.
Чужаки на другой стороне проспекта вынуждены были прекратить стрельбу, один залег, двое бросились к ближайшей машине. Убедившись, что спутники укрылись за углом дома, он тоже побежал туда, и пули засвистели вокруг, когда преодолевал последние метры.
— Чего это за уроды? — воинственно спросил Илья.
— Не знаю и знать не хочу, — буркнул Андрей, восстанавливая дыхание. — Пошли отсюда.
Рик вновь зашипел, указывая на этот раз вперёд.
Южнее, пересекая проспект наискосок, рысцой бежали ещё четверо мужиков с оружием. До них было далеко, но сомнений не оставалось — они направлялись туда, где шёл бой, и скорее всего собирались помочь затеявшей стрельбу троице.
— Давай за дом, пока не окружили, — сказал Андрей.
Чтобы свернуть с проспекта, пришлось пройти между двумя постаментами, на которых стояли гипсовые статуи. Оказались не во дворе, а на аллее, заросшей черными кустами, под ногами зашуршали опавшие листья. Пробежали с полсотни метров, и впереди показалась круглая площадка с фонтаном в центре, и за ней — здание старинной постройки.
— Туда? — спросил Илья, оборачиваясь.
— Куда же ещё? — пожал плечами Андрей.
Заросли вокруг казались слишком редкими и ухоженными, чтобы тут можно было спрятаться.
Пробежали мимо сухой чаши фонтана и очутились перед входом в здание — трехэтажное, украшенное колоннами и арками, с многочисленными трубами на покатой серой крыше. Таблички на стене сообщили, что все это принадлежит Российской академии наук.
Дверь открылась легко, и они оказались в просторном вестибюле, откуда уходила мощная лестница с перилами. Никто не поспешил гостям навстречу, никто не высунулся из застекленной будочки, бывшего обиталища местного вахтера.
Хозяева погибли в день катастрофы, и с тех пор здесь, похоже, не было никого.
Андрей залег и оставил щелочку, чтобы видеть то, что происходит перед домом, остальные сгрудились позади него, под защитой второй пары дверей, чтобы их ни в коем случае не увидели с улицы.
Семеро чужаков один за другим выбрались к фонтану и принялись осматриваться. Наверняка им придет в голову, что беглецы могли укрыться в здании, но только идиот попробует сунуться к нему в лоб, рискуя нарваться на убийственный огонь из окон.
— Ну, что они там, или не добрались? — нетерпеливо спросил Илья, сопя и переступая с ноги на ногу.
— Решают, что делать.