— Но это же неразумно! Зачем вам куда-то идти, если все, что нужно человеку, можно найти у нас? Мы контролируем все вокруг «Шаболовской» до самой Люсиновской… — тут блондин осекся, понял, должно быть, что собеседника это не очень интересует.
— Мы не хотим присоединяться к вам, мы идём своим путём, — проговорил Андрей.
Он ждал, что после этой фразы пряник будет заменен кнутом и блондин начнёт угрожать.
— Хм, дело ваше, — блондин почесал подбородок, — но чужаков мы не можем пустить на нашу территорию, то есть на другую сторону проспекта Ленина, так что вам придется двигаться по этой, и лучше вообще на проспекте не показываться, там патрули часто попадаются…
— Это можно сделать, — сказал Андрей, пытаясь вспомнить карту.
— Только имейте в виду, за Третьим транспортным кольцом наши владения кончаются и начинается территория, где властвуют наши враги, а уж они-то никого не пропускают.
— Мы как-нибудь с этим справимся.
— Тогда мы уходим, удачи вам. — И, развернувшись, блондин зашагал в ту сторону, откуда явился.
Навстречу ему из-за угла вышли двое с оружием, причем у одного в руках были два «калаша». Андрей отступил к двери, чтобы в случае чего укрыться в здании, но никто и не подумал стрелять в него.
Трое в камуфляже неспешно двинулись в сторону Ленинского проспекта.
— Выходите, — сказал Соловьев, когда чужаки пропали из виду.
Первым выбрался Илья и тут же одобрительно затараторил:
— Ну, ваще, реально мощно ты выступил! Разрулил ситуацию, точно всю жизнь этим занимался… А что ты им сказал?
— Пообещал вести себя хорошо. — Андрей забрал у бритоголового свой рюкзак. — Так, где карта?
После того как план Москвы был извлечен из бокового кармана и развернут, выяснилось, что они находятся в Нескучном саду и что до третьего транспортного кольца около двух километров.
— Придется идти вдоль берега, — сказал Андрей. — Пошли.
Через узенькую калитку попали на территорию парка, миновали огороженную площадку, где стояло множество столов для малого тенниса.
Сад, вытянувшийся с северо-востока на юго-запад между рекой и проспектом, был, судя по всему, заложен ещё во времена императорской России. Здесь попадались ветхие кирпичные мостики через овраги, гроты и лесенки, павильоны и изящные беседки, дорожки убегали в стороны.
Катастрофа добавила пятна «болота», разбросанные там и сям.
Андрею эти зеленые проплешины напомнили о саде имени Баумана, где пришлось схватиться с «водяным», вовсе не таким добрым и весёлым, как в старом мультике о летучем корабле.
Поэтому он ничуть не удивился, когда поверхность топи, мимо которой они шли, заколыхалась, и запахи трав, листьев и цветов перебила мощная фекальная вонь. Лиза поморщилась, зажала нос, Илья открыл рот, намереваясь высказаться по этому поводу, но вместо этого захрапел и упал вперёд.
— Что? — девушка сделала ещё шаг и начала оседать, мягко, словно марионетка, у которой обрезают одну ниточку за другой.
Рик споткнулся, колени его подогнулись.
Одна из кочек «болота» отодвинулась в сторону, на её месте объявилась голова с зелеными волосами. Блеснули изумрудные глаза с вертикальными зрачками и показались мелкие, похожие на иголки зубы.
Андрей выстрелил, не особенно прицеливаясь, просто чтобы пугнуть явившееся из трясины существо. «Водяной» издал булькающий звук, торопливо погрузился, мелькнула рука с длинными когтями, и кочка, увенчанная пучками желтоватой травы, вернулась на место.
Канализационный «аромат» начал слабеть.
— О… опять? — спросила Лиза, когда он помог ей сесть и потряс за плечо.
— На те же грабли, — согласился Андрей. — Рик, поднимайся!
Мальчишка лежал лицом вниз, подсунув под себя руки, но было в его позе что-то фальшивое, наводящее на мысли о том, что он не погрузился в сон, как остальные, а просто притворяется.
Он неохотно перевернулся на бок, затем сел и принялся отряхивать одежду.
Зато Илья, когда его удалось разбудить, дал волю своему возмущению и не пожалел слов:
— Блин, морда теперь вся ободранная! Вот козел болотный, чтобы ему там захлебнуться! Нет бы пивка с пацанами попить, как полагается, так нет, нападать вздумал, чмо мокрожопое!
«Водяному» наверняка икнулось, и не раз.
Прошли ещё метров двести, и тут пришлось обходить ров с белыми камнями на дне, протянувшийся через весь парк. Для этого спустились к самой реке, увидели сохранившиеся дома на другом берегу и столбы дыма, поднимающиеся далеко на северо-западе.
Чтобы не шагать по открытому месту, вновь забрались наверх.