Дорогу им преградили на следующем перекрестке, из-за угла выбрались трое мужчин и встали посреди улицы.
— Депутация, — сказал Андрей. — Без приказа не стрелять.
Эти москвичи тоже носили современную одежду, но рубашки на них были расстегнуты, а джинсы местами разорваны и разлохмачены. Один держал копьё из металлической трубы, блестел косо срезанный «наконечник», другие двое обходились теми же битами.
Стоявший в середине плечистый мужик лет сорока с угрюмым взглядом и сединой в чёрных волосах вскинул руку и не сказал даже, а прорычал:
— Чужаки? Наша земля!
— Это понятно, — Андрей остановился. — Мы хотим только пройти.
— Пройти? — мужик озадаченно заморгал. — Наша еда? Наши женщины?
— Все это нам не нужно.
Стоявший справа парень с роскошными рыжими волосами выпучил глаза и заморгал, располагавшийся слева крепыш, чье лицо покрывали мелкие язвочки, недовольно заухал.
Да, они были людьми, в том смысле, что когда-то были, но перестали.
— Не нужно… Чужаки? — плечистый морщился, чесал в затылке и, видимо, никак не мог понять, как же это можно не желать их женщин и их еды: атрофировавшийся мозг работал на полную мощность, но её не хватало. — Грхххх… Нет обман? Иначе убить!
— Не обманываем, мы не враги, — подтвердил Андрей, стараясь говорить как можно проще и мягче.
Но с последней фразой он, судя по всему, переборщил, поскольку все трое, услышав её, замерли, а крепыш с изъязвленным лицом отвесил челюсть, и рука с копьём из трубы опустилась.
Первым очухался вожак, потряс головой и фыркнул.
— Тогда к нам, — проговорил он воодушевленно. — Зовем! Еда! Отдых! Друзья!
Похоже, их приглашали в гости, то ли для того, чтобы проверить, так ли безобидны эти чужаки, как кажутся, то ли для того, чтобы навалиться толпой и с гарантией прибить их. Хотя враждебности и обмана Андрей не чувствовал, да и слишком примитивными выглядели стоявшие перед ним люди, чтобы измыслить хитрую ловушку.
Захотели бы напасть, атаковали бы прямо здесь, навалились бы кучей.
— Мы идём, — сказал он.
Их повели в сторону от шоссе, туда, где за деревьями возвышалось не достроенное до конца здание с натыканными вокруг подъемными кранами. Когда поворачивали, Андрей увидел, что шагающая за ним Лиза хмурится, а физиономия Ильи, наоборот, отражает воодушевленное любопытство.
Ему хотелось идти в гости к «дикарям», ей — нет, Рику, похоже, было все равно.
Обогнули большое офисное здание, буквально подпертое «терриконом», и открылось странного вида сооружение. Вскоре показался вход и красующаяся над ним надпись «Спорткомплекс «Черемушки».
— Спортивные ребята, — сказал Илья со смешком. — Штанги тягают, и все такое.
Тут их встретили ещё двое мужчин, таких же оборванных, как троица «депутатов», с настороженными взглядами и нечесаными грязными волосами. Плечистый предводитель издал гортанный возглас, и эти двое побежали вперёд, скрылись в спорткомплексе.
Скрипнули дверные петли, и они окунулись в стойкий запах гари и немытых тел.
— О… — только и сказала Лиза, а у Андрея засвербело в носу.
На полу вестибюля темнели пятна кострищ, потолок покрывала сажа, и всюду сидели и лежали люди. Это напоминало рисунки из школьных учебников истории, изображающие стоянку первобытного человека, разве что дело происходило не в пещере, а во вполне обычном здании.
Портила впечатление также одежда «дикарей», грязная, порванная, дико подобранная, но мало похожая на шкуры.
— Вот! — с гордостью сказал предводитель, поворачиваясь к гостям.
Его «племя» насчитывало десятка четыре особей, тут были и дети, и женщины, и старики. В углу пылал костер, и сидевшие вокруг него жарили насаженные на палки куски мяса, прямо напротив входа двое мальчишек с визгом валтузили друг друга, а у стенки молодой человек, дергая голым задом, оплодотворял пышную дамочку, и никто не обращал на это внимания.
— Вот это я понимаю… — протянул Илья, выпучив глаза.
Но что занятно — у здешних людей почти не было тех странных мутаций, которые в изобилии встречались на востоке Москвы. Да, у одного из мальчишек на лице поблескивала чешуя, у женщины, похоже, той самой, которую видели у метро, торчали из шевелюры рога, но это все.
— За мной! Еда! — предводитель махнул рукой и зазывно подвигал бровями. — Идём!
Пришлось тащиться за ним к костру, обходя людей и разбросанные в беспорядке предметы. Бритоголовый едва не наступил на игрушечный грузовик, у Андрея под ногой хрустнул СД-диск.