Когда выбрались на открытое место, Андрей был весь покрыт этой гадостью.
— Давай, я тебя почищу, — предложила Лиза, и в этот миг поднялся туман.
Высотка за правой обочиной, похожая на огромную белую трубу, канула в серую хмарь без следа, торговый центр «Калужский», что находился слева, превратился в размытое оранжево-желтое пятно.
— Вот твою маму, — с досадой проговорил Илья. — Нах это все.
— Давай туда, — Андрей указал в сторону торгового центра.
Когда поле зрения ограничено несколькими метрами, лучше находиться там, где у тебя будет прикрыта хотя бы спина, а лучше всего — прятаться так, чтобы на тебя не могли напасть ни с одной стороны.
Они прошли мимо спуска в метро, уходящая вверх стена торгового центра надвинулась, стали видны детали — декоративные окошки разной формы и размера, вывеска «Карло Пазолини» в витрине. И тут Андрей ощутил внимательный, изучающий взгляд, а слух уловил мягкие, крадущиеся шаги.
«Демон из преисподней», что следовал за ними от самой Красной площади, выбрал этот момент для нападения.
— К стене! — Андрей резко повернулся, увидел в мареве смутную тень, размытый силуэт, приземистый, стремительный.
В тумане у твари почему-то не получалось быть невидимой.
Выстрелы породили глухое, бьющее по ушам эхо, очередь перечеркнула надвигавшуюся на них фигуру. Та дернулась, начала менять очертания, вырастила десятки отростков-щупалец, затем превратилась в некое подобие фонтана, ударившего прямо из асфальта.
Оторвалась от земли, распалась на большие «капли», и те разлетелись в стороны.
Андрей замешкался, возникла мысль, что ему морочат голову и все это может быть иллюзией. Расплывчатый силуэт возник на том же месте, и Соловьев вновь нажал на спусковой крючок. Рядом оказался Илья, «калаш» в его руках затрясся, со звоном покатились гильзы.
На этот раз они точно попали — брызнуло что-то похожее на воду, прозвучал глухой рёв, и их противник исчез.
— Есть! Где он? — воскликнул бритоголовый, водя стволом из стороны в сторону.
— Не знаю, — Андрей оглянулся. — Давай назад.
Лиза и Рик стояли у входа в торговый центр, девушка выглядела напряженной, пацан оставался спокойным.
— Вот гнида мохнатая, — повторял Илья все то время, что они отступали.
Был ли их враг лохматым или лысым, Андрей не взялся бы судить, слишком быстро тот двигался, а вдобавок постоянно изменялся, не походил вообще ни на что, ни на одного из известных людям хищников. Если «собак», «людей-пауков», «горилл» и прочих тварей можно было соотнести с чем-то знакомым, то эта вовсе не поддавалась описанию.
— Сюда, — сказал он.
Стеклянные двери были приоткрыты, так что оставалась щель, достаточная для того, чтобы пролез человек. А вот сразу за ними виднелось нечто странное — торчащие из пола зеленые мохнатые стебли, что изгибались и уходили вверх, исчезая из поля зрения.
Вопреки опасениям, на людей они не отреагировали, даже когда Лиза зацепила один локтем.
— О-ха-ха, веселуха, — сказал Илья, оглядываясь.
Расположенный прямо напротив входа павильончик, где раньше, если судить по вывеске, торговали часами, выглядел так, словно по нему долго стреляли — витрины расколоты, пол усеян разбитыми циферблатами, стрелками, малюсенькими колесиками и прочими детальками.
Находившийся за ним эскалатор порос той же зеленью, и вот там-то в стеблях запуталось несколько трупов, страшных, сгнивших, в обрывках одежды, но почему-то не развалившихся на куски.
— Так себе веселуха, — протянула Лиза. — Может быть, не пойдём вглубь?
Бродить по торговому центру не имело смысла, но сидеть у дверей, в которые потихоньку затекал туман, Андрею не хотелось. Кроме того, разумнее было оглядеться, посмотреть, что здесь к чему и не залезли ли они в ещё большие неприятности, чем остались снаружи.
— Я огляжусь, — сказал он. — Илья, на тебе выход, смотри внимательнее.
Бритоголовый кивнул, попытался сделать суровое лицо, отчего стал похож на малолетнего зэка.
Андрей прошел мимо «расстрелянного» салона, миновал эскалатор и оказался у чаши небольшого фонтана. Когда под подошвами зачмокало, обратил внимание, что шагает по бурой липкой жидкости.
Её лужи покрывали местами бугрившийся пол, кое-где на стенах виднелись потеки, а справа, у входа в магазинчик под вывеской «Максимус», лежало нечто похожее на груду фарша.
— Шххх… — донеслось с той стороны, и «груда фарша» задвигалась.
Андрей сообразил, что это человек, а точнее, его часть без головы и ног, лишенная кожи и покрытая множеством надрезов. Зашевелились руки с короткими, точно обрубленными пальцами, и существо поползло, отталкиваясь от пола, оставляя багровую неровную полосу.