Если раньше, до катастрофы, с сильными мира сего было все понятно — президенты, генералы, прочие высокие чины, то сейчас картина выглядела куда более смутной.
Из комнаты донесся шорох, и на кухню вошла Лиза — бледная, с кругами под глазами.
— Доброе утро, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Что-то меня знобит…
— Заболела? — нахмурился Илья.
Андрей подумал, что организм девушки, скорее всего, просто отреагировал на ночное потрясение.
— Ты бы ложилась обратно, — велел он. — Проведем день на месте.
Передышка была необходима всем, с самого Владимира они каждый день шли и сражались, одолевали препятствия и выискивали дорогу. Дом, где остановились вчера, выглядел достаточно удобным и надежным, агрессивных тварей в окрестностях пока не наблюдалось.
А останки, лежащие ныне в погребе, можно зарыть рядом с хозяином особняка.
— Ну, давай… — сказала девушка с облегчением.
Она вернулась в комнату и вновь забралась в спальник, а Андрей погнал Илью готовить завтрак.
День прошел незаметно, без каких-либо событий — из дома выходили считаное количество раз, обязательно вдвоем на тот случай, если преследователь крутится рядом, видели, как пролетело по небу большое облако «семян одуванчика», которое ветер утащил куда-то на юг.
Останки Рика закопали в огороде, сделав это так, чтобы Лиза не видела, а ближе к вечеру начали считать, сколько дней прошло с момента выхода из Нижнего, и неожиданно выяснили, что наступило лето и на дворе третье июня.
— Почти месяц, — заявил Илья, почесывая башку. — Я-то думал тогда, что все быстро разрешится, а оно… Но привык, и дом не вспоминаю, и тех, кто сгинул в тот день, а ведь они все…
Он сжал кулаки и отвернулся — память о погибших отозвалась болью в сердце.
Андрей подумал о сестре, о племянниках, мелькнула мысль, что он перенес потерю на удивление легко. Да и не только он, Лиза с необычайной скоростью сжилась с тем, что осталась без жениха, родителей и любимой кошки, да и прочие люди, кого они встречали, не горевали о погибших.
С одной стороны, печалиться было особенно некогда — начнешь рыдать, тебя мигом сожрут. Но с другой — это выглядело странно и могло объясняться воздействием катастрофы на мозги тех, кто вроде бы остался в своем уме.
На первый взгляд, по крайней мере.
Ночью тоже ничего не произошло, меняющая облик тварь ни разу не показалась, и Андрей стал уже подумывать, что она отстала, не рискнула пересекать МКАД. К утру Лиза оклемалась, после завтрака они покинули гостеприимный дом и вышли на залитую солнечным светом дорогу.
Сосенки остались позади, потянулась трасса с автомобилями на обочинах и у разделительной загородки, редкие «терриконы» на полях, и лес на горизонте, казавшийся всего лишь темной полосой.
В следующем поселке, что выглядел совершенно не пострадавшим, наткнулись на двух «коров». Сидевшие на крыше магазина твари при виде людей тяжело захлопали кожистыми крыльями.
Могучие туши пошли вверх, из-под одной шлепнулась на асфальт вонючая лепешка.
— Смотри-ка, не травку жрут, а кровь пьют, но гадят так же, — Илья захохотал.
«Коровы», вопреки ожиданиям, не пошли в атаку и не обратились в бегство. Описав широкий полукруг, они начали снижаться, пикировать на то место, где путешественники были пару минут назад.
— Что они там… — начал Андрей, но замолчал, поскольку все понял.
Воздух над асфальтом заколыхался, на миг возникли очертания чего-то полупрозрачного, извивающегося. Та «корова», что находилась ниже и уже вытягивала ноги для посадки, получила сильнейший удар в бок, промявший её плоть и с хрустом сломавший ребра.
Тварь засвистела, как закипевший чайник, покачнулась, вторая растопырила щупальца на морде и бросилась в атаку.
— Чистый Голливуд… — восхищенно пробормотал Илья. — Чужой против Хищника.
«Корова» врезалась во что-то достаточно тяжелое, если судить по тому, что её отбросило. Она встала на задние ноги, замахала крыльями, чтобы удержать равновесие, но удар в живот перекувыркнул её, точно пластиковую игрушку.
Первая попыталась взлететь, но нечто туманное, расплывчатое, похожее на змею, обвилось вокруг её туловища. Тварь забулькала, задергалась, и на этот раз хруст костей прозвучал ещё более явственно, так что Лиза вздрогнула, а Андрей невольно поморщился.
Через мгновение все было кончено — одна «корова» лежала на земле, вторая ковыляла прочь, волоча крыло.
— Так чо, тот гад, по которому мы стреляли, никуда не делся, все ещё тут, в натуре? — спросил Илья, со страхом глядя на место побоища.