Справа, за продолжающей виться речкой, в поле работали люди, но что они делают, разглядеть было невозможно — слишком далеко.
— Землю копают, что ли? — предположил Илья, приставив ко лбу ладонь.
— Он заставлял нас сажать незнакомые семена, удобрять и собирать урожай, а вырастало там не пойми чего, какие-то жуткие огурцы в пупырышках, но очень быстро… — затараторила Зина.
Она осеклась, когда впереди на дороге возникло движение, закрутились пыльные смерчики. Собрались в один, мощный и толстый, а тот лопнул, выпуская приземистого человека в черном плаще.
То есть Андрей только сначала подумал о плаще, а уже потом сообразил, что это крылья.
— Вот они, явились, — булькающим голосом сказал человек. — А ты, Зина, молодец.
— Как… — женщина приоткрыла рот и выпучила глаза.
«Нехристь» был совершенно голым, и только напоминал человека. Слизистая кожа могла принадлежать лягушке, лицо вовсе представляло собой мешанину черт, словно взятых от разных существ — огромный рот, клюв, три глаза разного размера, пучки щетины и обрывки чешуи.
Кривые ноги, длинные руки и крылья летучей мыши дополняли портрет, а мужское достоинство, свисавшее почти до колен, вызвало бы зависть у половины уцелевшего человечества.
— А так, — «нехристь» захихикал, показав, что зубов у него нет, зато имеется, похоже, парочка чёрных языков. — Ты думала, что просто так, сама сбежала и все ловушки обошла? Нет, ведь я…
Этот тип, как и его собратья по несчастью, обладал склонностью к самопрославлению и возвышенным речам. Но выслушивать крылатого «нехристя», принимать на уши килограммы лапши Андрей не собирался.
Он повернул автомат и нажал на спусковой крючок.
Явившееся из пыльного столба существо возмущенно булькнуло, когда в его грудь вонзилась первая пуля. Крылья ударили с такой мощью, что вздернули человеческое тело на добрый десяток метров, и сверху донесся возмущенный крик:
— Вы что, с ума сошли?!
— Отчего же? — Илья вскинул «калаш», и тот затарахтел, выплевывая в сторону гильзы.
«Нехристь» каркнул, повел руками, и из земли, из асфальта полезли крошечные зеленые ростки. Образовали широкое кольцо вокруг людей, с хрустом выстрелили толстые почки, на крохотных стеблях обозначились шипы, пока ещё мягкие, не опасные.
— Вперёд! — скомандовал Андрей.
Чтобы вырваться из кольца растущих «джунглей», пришлось прекратить стрельбу. Крылатый, воспользовавшись этим, поднялся ещё выше и начал ходить кругами, точно огромная ворона.
— Эх, «Стингер» бы сюда… — пробормотал Илья.
— «Игла» ничуть не хуже, — заметил Андрей, — да только и её нет.
Использовать «АК-74» в качестве зенитного оружия, конечно, можно, но только не в том случае, если цель прямо над тобой — рискуешь получить по голове одной из собственных пуль.
— Вы посмели поднять на меня руку! — крикнул «нехристь». — Тем хуже для вас!
Что он сделал, Соловьев не понял, просто спутники один за другим начали валиться на землю — первой Зина со страшно искаженным лицом, потом удивленный Илья и напоследок Лиза, словно пытавшаяся ухватиться за воздух. Андрей ничего особенного не ощутил, но поспешил упасть вместе с остальными, да ещё и глаза прикрыл.
Незачем показывать, что гипноз на него не действует.
— Вот, так хорошо… — донесся сверху удовлетворенный голос. — Эй, Маруська, осмотри их!
Уловив тяжелые шаги, Андрей понял, что к ним направляется кто-то из чудовищных помощников «нехристя». Сам крылатый лезть к обездвиженным не рискнул, остался в более-менее безопасных небесах.
Сейчас их обыщут, отберут автоматы, и тогда сделать ничего не получится…
Приоткрыв глаза, обнаружил, что по дороге шагает «горилла» женского пола, наряженная в чудовищную цветастую юбку.
— Оружие в кучку, и всех связать! — продолжал командовать «нехристь».
Он немного спустился, хотя находился пока высоковато.
Андрей начал стрелять, ещё как следует не прицелившись, раненая «горилла» утробно взревела. Крылатый вскрикнул, правое крыло, пробитое несколькими пулями, согнулось посредине, как бумажный лист, и он пошёл вниз, кувыркаясь и размахивая руками.
Когда до земли оставалось чуть меньше метра, «нехристь» сумел замедлить падение и исчез в облаке черного дыма. «Горилла» же бросилась к Андрею, и он в считаные мгновения нашпиговал её свинцом, так что могучая тварь споткнулась и упала мордой вперёд.