В сторону людей понеслось нечто похожее на бумеранг, срезало ветку на ближайшем дереве.
— Давай назад! — крикнул Андрей и начал пятиться.
Ещё три твари, наряженные словно бомжи, взобрались на забор, и выяснилось, что в качестве метательного оружия можно использовать что угодно, даже крышку от унитаза. Илья получил ею по коленке и захромал, а «гориллы» радостно заулюлюкали, точно загонщики во время охоты.
Пришлось дать пару очередей, чтобы охладить их энтузиазм и заставить укрыться.
— Давай погляжу, что у тебя с ногой, — предложила Лиза, когда они отошли на безопасное расстояние.
Илья морщился и ругался все время, пока девушка изучала его колено.
— Ходить буду? — спросил он, когда осмотр был закончен.
— Будешь, — сказала Лиза. — Только пока не спеша.
Укрытые за забором архитектурные безумия пришлось обойти по широкой дуге, причем одна или две «гориллы» постоянно торчали на виду, наблюдали за людьми и время от времени издавали воинственные крики.
Небольшой крюк по лесу, во время которого видели двух «микки маусов», с невероятной скоростью и быстротой скользивших по ветвям, и они вышли к той же деревне. Крайние дома с этой стороны оказались безжалостно разрушенными, а пространство между ними — изрытым и перепаханным.
Двигались по этой причине не особенно быстро, отыскивая дорогу между развалин, куч мусора, ям и канав. «Желтоглазый» тащился за ними, в этом Андрей убедился, бросив взгляд назад, и при этом не особенно скрывался, то ли из-за избытка наглости, то ли из-за недостатка ума и осторожности.
Пойдя прямиком на юг, уперлись в ещё один овраг наподобие первого, точно так же вытянутый с запада на восток.
— Накопали рвов, разлюли моя малина, — пожаловался Илья. — Как жить-то?
— Извилисто, — ответил Андрей. — Давай на восток, там дорога, по которой мы шли…
Чтобы вернуться к ней, пришлось одолеть заросли чёрных кустов, довольно густые, хотя по сравнению с тем, что видели на подходе к Балабанову — вполне проходимые. Увидели издалека нескольких «собак», но те бежали по своим делам и людей не заметили, прошли мимо дома, заключенного в кокон из светло-зелёной паутины.
Нечто похожее встречали несколько раз ещё на трассе Нижний — Москва, да и в Москве тоже.
— А без солнца-то реально кисло, — заметил Илья, когда они вроде бы выбрались на нужную дорогу.
Небо оставалось таким же серым, как и час назад, чёрные полосы, напоминавшие следы исполинского мотоцикла, неспешно перемещались около горизонта, но к зениту не приближались. Невидимое светило тем не менее жарило в полную силу, и воздух дрожал от зноя.
— Бывало и кислее, — сказал Андрей, надеясь подбодрить спутников, но вышло довольно хреново: оба, наоборот, помрачнели, а Лиза вдобавок начала нервно покусывать губу.
Прошли небольшой «террикон», на склоне которого неведомым образом удержался жилой дом. Покосился так, что стоял под углом сорок пять градусов, но не съехал, и выглядел совершенно целым.
Из-за наполовину упавшего забора выглянул кто-то маленький, светлоголовый, но спрятался так быстро, что не дал себя рассмотреть.
— Кто это там? — спросила Лиза. — Давай посмотрим. Вдруг это ребенок?
— Хочешь ещё одного Рика? — Илья заухмылялся, но, увидев, что девушка страдальчески поморщилась, мигом стал серьезным. — Э, ну, извини, подруга, я, типа, облажался…
— Давай заглянем, — согласился Андрей.
За забором обнаружили заросший сорняками огород и посреди него огромную круглую яму. Заглянув в неё, увидели плоское дно, гладкие стенки, и в одной из них — отверстие, достаточно большое, чтобы в него протиснулся не только ребенок, но и не слишком упитанный взрослый.
— Туда мы точно не полезем, — сказал Соловьев, предупреждая намерения Лизы.
— Эй, есть кто?! — крикнула девушка, опустившись на корточки.
В яме забегало эхо, в темном отверстии вроде бы что-то завозилось, но никто не отозвался.
Возвращаясь на дорогу, едва не наткнулись на засевшего за забором «желтоглазого». Тот метнулся прочь в последний момент, и Андрей не удержался, дал очередь вслед и попал, судя по недовольному взвизгу.
— Опять за нами тащится? — спросил Илья. — Откуда они только берутся?
С идущей через деревню дороги пришлось сворачивать ещё дважды — сначала из-за преградившего пути «болота», а затем потому, что впереди, между домами, обнаружилось синее озеро. Андрей задумался и спохватился, только услышав предостерегающий возглас Лизы.