Плечи расправились сами собой, и он сделал движение рукой, словно отсекая что-то незримым клинком. Уловил недовольное кряхтенье, донесшееся непонятно откуда, и с глаз точно спала пелена — Обнинск перестал казаться жутким и неприятным, стал обычным разрушенным городом.
— Стой! Куда?! — рявкнул Андрей, бросаясь догонять Илью.
Настиг его в несколько шагов, но, схватив за плечо, едва не отдернул руку — тело бритоголового оказалось твердым и горячим, словно под одеждой пряталась не обычная человеческая плоть, а нечто из нагретого металла. Преодолевая отвращение, придержал спутника, и тот вздрогнул, принялся озираться, захлопал круглыми глазами.
— Разлюли моя малина… — пробормотал он. — Опять какая-то хренота, как у нариков обдолбанных?
До катастрофы Илья работал слесарем в автосервисе и был обычным, не слишком интеллигентным молодым человеком, любителем выпить, посмотреть кино и «пошалить» с девчонками. Несмотря на склонность к болтовне и излишнюю воинственность, соратником он являлся надежным.
— Опять, — сказал Андрей. — Ты как, очухался?
— Ага, да, чтобы им всем провалиться… Чо там с подругой?
Лиза все так же таращилась в лишенное солнца небо, и, судя по перекошенному лицу, видела там нечто не особенно радостное. А вот руки девушки, занятые автоматом, потихоньку опускались, пальцы разжимались, грозя выронить оружие на потрескавшийся асфальт.
Андрей сделал шаг к ней, схватил за локоть.
Зашипел сквозь сжатые зубы, когда показалось, что схватился за разогретый утюг. Лиза дернулась, точно пытаясь вырваться, но лицо её тут же стало обычным, хорошо знакомым.
— А… — только и вздохнула девушка.
До пятого мая её жизнь выглядела просто и понятно — работа врачом в Речной больнице, любимый жених и подготовка к свадьбе, но катастрофа превратила все это в дым, в мираж. Теперь Лиза умела не только лечить, но и сражаться, и лишать жизни у неё получалось ничуть не хуже, чем спасать от болезней.
— Порядок? — спросил Андрей, переводя взгляд с одного спутника на другого.
Дело швах, если они по очереди или вместе начнут впадать в нашпигованный галлюцинациями транс — в этом случае остается только признать своё поражение и повернуть назад. Может быть, попытаться войти в Обнинск с другого направления, где не все так плохо?..
— Ради бога, — прошептала Лиза, а Илья кивнул.
Они прошли ещё с десяток шагов, миновали красно-оранжевый павильон остановки, и у Андрея отлегло от сердца — ничего не случилось, голова осталась ясной, никто из спутников не выказал признаков безумия. Но никуда не исчезло чувство, что неведомая сила, пытавшаяся запудрить им мозги, где-то рядом, наблюдает и готовит новый удар.
— А вот и абориген! — воскликнул Илья, когда они вышли на перекресток и увидели лежащее на проезжей части тело.
Это был труп молодого мужчины, и, что странно, обнаженного.
— Какой-то он подозрительно свежий, — заметила Лиза, когда они подошли поближе. — Словно погиб сегодня, несколько часов назад.
— Может, так оно и случилось? — пожал плечами Андрей. — Хочешь глянуть?
— Нет. Зачем? — махнула рукой девушка.
За эти дни они и в самом деле навидались трупов, самых разных, и целых, и разорванных на куски, и вовсе изуродованных непонятным образом, и даже таких, что принадлежали не людям.
Мертвец остался позади, вскоре им попались несколько детей — тоже без одежды и без повреждений, и валявшихся так, будто смерть настигла решивших походить голышом мальчишек и девчонок на бегу.
— О-ха-ха, никто их не жрал и даже не погрыз ни разу, — сказал остроглазый Илья. — Неужто в этом долбаном городке нету тварей?
— Увидим, — отозвался Андрей, хотя и ему казалось, что Обнинск мертв и пуст.
Вокруг царила тишина, даже ветра не было, звучали только их шаги. Продолжало жарить низко повисшее серое небо, чёрные «следы» потихоньку расползались в стороны, уплывали за горизонт.
— Узнать бы ещё, где тот институт находится, куда мы собрались, — добавил Илья. — Нах бродить туда-сюда, точно в том фильме, где чуваки по лабиринту скитались, пока кони не двинули.
Андрей промолчал: он имел возможность спросить, где находится ФЭИ, сегодня утром, у сержанта Петренко, но не захотел выдавать цель их похода. А в тот момент, когда только узнал об эксперименте, в Москве, во владениях Басманного казачьего войска, не мог подумать, что они сюда доберутся.
Оставалось найти кого-то из местных либо добыть карту Обнинска.