Но все время, что путешественники шагали мимо, держал оружие наготове и не опускал глаз.
«Гнезда» остались за спиной, улица запетляла, потянулся лес, самый обычный, не «джунгли» или роща «секвой», и тревога, одолевавшая Андрея с первых мгновений в Обнинске, начала развеиваться. Глянув на небо, обнаружил, что в серой пелене возникли голубые участки, а на западе, там, где полагалось находиться солнцу, появилось желтое размытое пятно.
По всем признакам, они приближались к границе города.
Лиза споткнулась, едва не упала, а когда распрямилась, на лице её обнаружилось неприкрытое изумление.
— Что со мной, ради бога? — спросила девушка, и это прозвучало даже жалобно. — Почему я связана?
— Ты ничего не помнишь? — осторожно спросил Андрей.
— Ну… — она наморщила лоб. — Мы шли… и затем словно провал… нет, я что-то делала, говорила… по-моему, мы с тобой спорили, ругались о чем-то… и с ним тоже… — она кивнула на Илью.
Тот бурчать перестал, зато глазел по сторонам так, словно не понимал, где они находятся.
— Да, было такое, — пробормотал Андрей.
Вроде бы Лиза пришла в себя, вела себя так, как обычно, и вроде бы это не выглядело обманным маневром, призванным заставить его расслабиться. Но некая чужеродность в ней осталась, словно черное пятнышко на нижней стороне идеально вымытой тарелки, при беглом осмотре незаметное, однако портящее впечатление.
Непонятно откуда, но он знал, что безумие может вернуться.
— Это ты меня связал? — продолжала допытываться девушка. — Что я натворила?
— Потом расскажу.
Но тут споткнулся уже Илья и принялся ругаться, но не так, как в предыдущий раз, а скорее удивленно. Подняв руки, попытался содрать с них путы, а когда понял, что это невозможно, повернулся к Андрею.
— Что за дела? — вопросил бритоголовый с возмущением. — Не по понятиям! Некисло не в тему!
— Не в тему было раньше. — Пришлось добавить в голос жесткости, чтобы спутники присмирели. — Выйдем из этого сраного городишка, я вас развяжу, ну а раньше никак, это просто опасно.
Та сила, что свела с ума Лизу и Илью, никуда пока не делась, она затаилась, убрала когти и выжидает момент для нового прыжка. Но логово её здесь, и если убраться подальше, то все станет как раньше, а дурное влияние сгинет без следа — по крайней мере, Андрею очень хотелось в это верить.
Улица привела на идущую через лес дорогу, а та — на настоящее шоссе. Небосклон к этому времени стал обычным, чёрные полосы и серое марево исчезли бесследно, а по обочинам потянулись заросли чёрных кустов без листьев и грибы высотой по пояс человеку.
— Ну чо, шеф, типа свободу Анжеле Дэвис? — сказал Илья, вопросительно поглядывая через плечо.
— Да, — сказал Андрей.
Откровенно говоря, он понимал, что трансформация, произошедшая с его спутниками в пределах Обнинска, ни в коем случае не «откатила», что нечто чуждое осталось в душах у обоих. Но ещё лучше понимал, что там, где пройдут трое, одиночка может не справиться и что за пределами «нехорошего» города совсем другие опасности, ставшие привычными за последний месяц.
А их надо встречать, имея в группе нескольких бойцов, а не одного и двух «пленников» на аркане.
— Так, давай по одному. — Андрей достал нож и аккуратно разрезал путы на запястьях Лизы, и только дождавшись, пока девушка перестанет морщиться и растирать затекшие конечности, отдал ей «АКСУ».
Илья получил назад свой арсенал, от нагана до «ремингтона».
— А чего там все же было-то? — осведомился он, увешавшись оружием.
— Ну, хм, как бы… — Андрей почесал подбородок. — Вы оба словно рехнулись, принялись орать на меня, едва не набросились, так что пришлось вырубить… извиняюсь, кстати. — И он виновато посмотрел на Лизу.
Та поспешно вытащила из кармашка зеркальце — взглянуть, где и какие ей поставили синяки. Убедившись, что таковых нет, облегченно вздохнула и даже изобразила ободряющую улыбку.
— Это типа как одержимые в том кино, что на всех бросались? — Илья мрачно засопел. — Нет, не хотелось бы мне таким быть, айда, сваливаем отсюда побыстрее, пока мозги окончательно в задницу не утекли.
Шоссе повернуло, и они вышли на мост, переброшенный, если верить указателям, через речку Протву. А на другом берегу их встретили несколько «лягушек», с радостным стрекотом выбравшихся из зарослей.
Первая упала сразу, остальные успели сделать несколько прыжков, но после этого тоже оказались нашпигованными свинцом.