— Оклемался? — спросил бритоголовый, оглядываясь через плечо.
— Да, почти… — Андрей завертел головой, отыскивая автомат — тот валялся здесь же, под рукой.
Но едва взял его, как «обстрел» прекратился, и в руины Вязьмы вернулась тишина.
— Это чо, заманивают? Ну нах такие шутки, — пробормотал Илья.
— Не думаю. — Андрей ощущал, что монстры, недавно готовые броситься на людей, отступают, и понимал, что, скорее всего, человек… бывший человек, управляющий этим разноплеменным воинством, отдал приказ оставить пришельцев в покое.
Вот только зачем и долго ли продлится передышка?
— Интересно, что они вместе, — сказала Лиза, — и «желтоглазый», и «гориллы», и этот…
Она оказалась немного более наблюдательной, чем хотелось бы Андрею.
— Опять какой-то колдовской кекс? — Илья озадаченно почесал в затылке. — А, шеф?
— Не знаю, но скоро узнаем.
Никто не напал на путешественников, когда они двинулись дальше, но новая попытка свернуть на запад провалилась — на этот раз уткнулись в стену «джунглей». Пройдя ещё метров пятьдесят, увидели кусок уцелевшего дома с адресной табличкой и поняли, что находятся на улице Ленина.
По левую руку открылись развалины старинной церкви, опутанные серой паутиной. На угадывающейся меж руин проезжей части обнаружился неопрятный разлохмаченный ком размером с легковую машину, а когда подошли ближе, стало ясно, что это труп «человека-паука» с выгрызенным брюхом.
Он лежал на спине, переплетя ноги, и на человеческом лице — лице красивой девушки — застыло удивление.
— Ничего себе, вот это фигня, — сказал Илья. — Никак разборки между своими были? Кто не хочет пахану подчиняться — того в расход, даже если ты сам бугор не из последних…
Похоже, именно так все и обстояло.
«Колдун» подчинил себе часть обитающих в Вязьме тварей, а остальных, кем не мог повелевать, уничтожил. Вот только остался ли в городе после этой войны местного масштаба хотя бы один человек? Или род хомо сапиенс исчез с этого участка Земли ещё раньше, в момент катастрофы?
Пришлось некоторое время порыскать по развалинам, прежде чем отыскали дальнейший путь. Очутились на берегу речушки, чья вода отливала глубокой неестественной зеленью, и перешли её по мосту, сплошь поросшему агрессивным ядовитым «плющом».
Его побеги шевелились, точно щупальца, когда троица проходила мимо, а цветы, маленькие и белые, одуряюще пахли.
До церкви, увенчанной тремя золотыми куполами, оставалось не так много. Андрей чувствовал, что направленное на них внимание исходит как раз оттуда, и меньше всего хотел идти к ней. Никто не препятствовал свернуть в сторону, отступить, обойти, но единственная более-менее проходимая тропа вела именно к белому, как снег на горной вершине, храму.
Все прочие пути закрывал хаос развалин, а на юге и вовсе блестело синее озеро.
— Ух ты! — воскликнул Илья, когда они обогнули холм строительного мусора и храм открылся во всей красе.
Лиза восхищенно вздохнула, и даже Андрей на мгновение залюбовался.
— Церковь Одигитрии Смоленской, — сказал кто-то голосом тонким, но сильным.
Обладатель голоса стоял неподалеку, и на голове его красовалась черно-красная бейсболка. Тело скрывала «гавайская» рубаха, яркая, как целая орава попугаев, а шорты и шлепанцы создавали ощущение, что перед ними турист, непонятно как попавший в разрушенную Вязьму.
Вот только с лицом у этого «туриста» было что-то не так, а из рукавов торчали лишенные плоти кости.
— Засада, мать ети! — рявкнул Илья. — Получи, гнида!
Он вскинул автомат, но Андрей в последний момент поймал оружие бритоголового за ствол и опустил его в землю — если бы «колдун» хотел напасть, он бы это сделал, а не стал тратить время на разговоры.
— Это правильное решение, — одобрил хозяин яркого наряда. — Побеседуем, рыцарь?
— Ты свихнулся, он же чудовище, — зашептала Лиза, но Андрей не стал её слушать.
Он знал, что обитатель Вязьмы тоже включен в громадный сценарий, подчиняется жестким, хоть и непонятным законам и ни в коем случае не атакует, если предложил переговоры.
— Побеседуем. Ждите тут. — И Соловьев, оставив спутников за спиной, пошёл к «колдуну».
Через несколько шагов разглядел, что лица у того фактически нет, вместо него темнеет овальный щиток из коричневой, местами ребристой кости, закрывающий все ото лба от затылка и от одного уха до другого. Невольно вздрогнул, представив, каково жить с таким «украшением», и чем вообще смотрит это существо, и как разговаривает…