Они все же умудрились развести костер, хотя и потратили прорву спичек.
— Уф, еле горит, — пожаловался Илья, вытирая со лба пот. — Ну нах эти дела…
Небо после грозы осталось затянуто тучами, и они впервые за много дней не увидели, как село солнце. После ужина вновь связали Рашида, хотя и не так сурово, как вчера, и никто не лег спать — Андрей остался снаружи, изображать дежурного, Илья с Лизой укрылись в палатке.
«Желтоглазый» явится, и, если что, можно будет и пособить «колдуну».
Ждать пришлось недолго — со стороны шоссе донесся шорох, с каким раздвигают сырые ветки, а затем между деревьями сверкнули два огонька. Лежавший неподвижно Рашид заерзал, над его головой на миг возник лазурный нимб, засиял лицевой щиток.
«Топтун» остановился и вроде бы попытался развернуться, но затем вновь пошёл вперёд. Шаги его, ранее бесшумные, сделались тяжелыми, он более не скользил через лес, а скорее продирался сквозь него.
Андрей приподнялся, готовясь броситься на приближавшегося «топтуна».
Рашид тяжело дышал, видно было, как его трясёт и корчит в путах.
— Ты… нет… пусти! — прошипел «желтоглазый», которого словно волокли на веревке.
Треснул куст бузины, куда он угодил, и Андрей шагнул навстречу, держа приготовленную верёвку. Из палатки выскочил Илья, появившаяся за ним Лиза включила фонарик, и луч света вырвал из темноты дрожащее малорослое существо, одетое в некое подобие военной формы.
Если прочие твари в пределах вида походили друг на друга, то «желтоглазые» отличались сильно, и по облику, и по интеллекту. Этот напоминал худосочного подростка, у него были совиные зенки, по шесть пальцев на руках и длинные когти.
Даже попытался пустить их в ход, но получил по физиономии и жалобно заскулил.
— Все, скрутили? — дрожащим от напряжения голосом поинтересовался Рашид.
— Да, — ответил Андрей.
— Уф… — «Колдун» облегченно вздохнул. — Только меня развязать не забудьте.
Пока Соловьев распутывал ему конечности, Илья разводил костер заново, а Лиза приглядывала за продолжавшим скулить «желтоглазым». Тот лежал неподвижно, но зыркал по сторонам и шевелил ушами так, как этого не сделает ни один обычный человек.
— Ну что, поговорим? — спросил Андрей, подойдя к пленнику вплотную и глядя на него сверху вниз.
Скулеж прекратился, и лицо «желтоглазого» исказилось от злобы.
— Свет… шхссс… жжется, — прошептал он, а затем глянул на Рашида. — Почему ты с ними? Господин велит таким, как мы, победить их… мы — хозяева этой новой земли, а они должны исчезнуть… Нападай на них, освободи меня, план должен быть воплощен… воплощен!
«Колдун» покачал головой:
— Мне трудно его держать, он и вправду управляет собой лишь частично…
— Господин! — завизжал «желтоглазый», точно призывая на помощь.
— Не ори. — Илья пнул пленника в бок, тот притих.
— Я увидел, ну, как бы это сказать… нити, что ли? — Рашид прищелкнул пальцами. — Уходящие от него… Хотя я могу тебе показать… Хочешь посмотреть на мир, каким воспринимаю его я?
— А это возможно? — засомневался Андрей.
— Мне кажется, у нас получится… — «Колдун» сделал шаг, и лишенные плоти пальцы обхватили запястье «героя».
На миг стало темно, словно он потерял зрение или костер внезапно погас. Затем во мраке протаял свет, и Андрей недоуменно заморгал, пытаясь разобрать, что и как он видит.
«Видит» — слово было неправильное, поскольку он каким-то непонятным образом воспринимал картинку всем телом, да ещё и ощущал это тело не как обычно, не застывшим набором мышц, костей и прочего, а колышущимся, пульсирующим шаром огня, комком энергии, выбросившим в стороны протуберанцы.
Сначала обратил внимание на Лизу, одновременно знакомую и совершенно неизвестную — привычный облик накладывался на такую же, как он сам, сферу пламени, и одно дополняло другое. Потом глянул на Илью и убедился, что и с тем все обстоит так же, но вот «желтоглазый» отличался — его сферу образовывало нечто голубоватое, похожее на светящуюся воду.
— Видишь? — прошептал Рашид в самое ухо. — Теперь гляди внимательнее…
Пальцы на запястье сжались сильнее, и мир озарился многоцветьем новых огней. Протянулись в разных направлениях тонкие, еле заметные линии, и несколько, все желтоватые, сошлись к голове пленника.
Попытавшись проследить, куда они уходят, Андрей задрал голову к темному небу. Щелчок в затылке показался на удивление болезненным, навалилось головокружение, и показалось, что в зените клубится мрак, а звезды, что просвечивают через тучи, образуют правильный круг.