«Калаш» отрывисто тявкнул раз, другой, «белка-летяга» вильнула и пошла вниз, как подбитый бомбардировщик времен Великой Отечественной. Тяжело хряпнулась о землю, завозилась, пытаясь встать, и только в этот момент показала, что ей больно — испустила громкий свист.
Конечности твари подогнулись, и она осталась лежать.
На околице их встретили две «собаки», и эти ринулись в атаку с такой же яростью, как и «белка». Тут уж себя показал Рашид, и хищники с головами людей вцепились друг в друга, на обочину покатился мохнатый, визжащий и гавкающий клубок.
— Круто, разлюли моя малина, — сказал Илья. — Вот бы так по всей земле.
«Колдун» развел руками.
За деревенькой обнаружилась речка и мостик через неё, старый, но крепкий. Он заскрипел, когда на него вступил Андрей, но выдержал всех четверых, зато внизу, у уходящих в темную воду опор, что-то завозилось, и к поверхности пошли огромные пузыри.
— Может, гранатой туда, чтобы не пердели? — с усмешкой предложил Илья.
— Обойдемся, — осадил его Андрей.
Мостик привел на протянувшуюся через поле дорогу, та шла прямо на юго-запад. Похоже, что «лабиринт», образованный ландшафтными новообразованиями, остался позади.
Следующая деревушка оказалась пустой, а её дома — разрушенными.
Затем над горизонтом поднялись очертания нескольких высотных по сельским меркам домов, и стало понятно, что впереди находится городок, и не такой уж маленький. Проселок оделся асфальтом, и вскоре путешественники оказались на настоящем шоссе в четыре полосы.
Указатель сообщил им, что городок называется Духовщина.
Прямо за указателем обнаружили съехавший на обочину разбитый грузовик, а рядом — парочку скелетов со следами зубов на костях.
— Этих парней обглодали, причем давно, — сказал Андрей. — Но кто, интересно?
— Кандидатов полно, — напряженным голосом отозвался Рашид. — Тут много жизни. Только эта жизнь вам не понравится, да и мне тоже… ведь я теперь человек, а не игрушка в лапах Иблиса.
Он говорил монотонно, с нажимом, точно убеждая себя, и Соловьев подумал, какое же это искушение — ощущать на расстоянии вытянутой руки существ, которыми ты можешь повелевать, превратить их в собственных рабов, заставить делать все, что угодно…
И «колдуну» предстояло ещё не раз с ним столкнуться.
— Это ж разве жизнь? — пробормотал Илья, печально разглядывая расплющенный чуть ли не в лепешку бампер грузовика.
Не успели отойти от машины, как на крыше ближайшего дома, желтого, в два этажа, появился один из обитателей города — «кузнечик», такой чёрный, словно его вываляли в смоле.
— Кррры-ррры! — произнес он, подпрыгивая на месте, и в следующий момент Андрей понял, что Рашид ничуть не преувеличивал — «жизни», причем неприятной и опасной, в Духовщине оказалось предостаточно.
Из переулка выбрались несколько «горилл», над забором показались лапы и башка «человека-паука», а рядом с первым «кузнечиком» возникли несколько его собратьев, таких же «загорелых».
И все ринулись в атаку одновременно, точно услышали некий сигнал.
Андрей махнул рукой, понимая, что на слова времени нет, а спутники поймут и так, и опустился на колено, чтобы удобнее было стрелять. Ему предстоит встретить громадных «обезьян», поросших седыми волосами, Лиза и Илья прикроют фланги, а Рашид должен догадаться, что на нём «кузнечики» — больно шустры, в них попасть сложнее всего…
А «паук» пока ещё выберется на открытое место.
Бахнул «ремингтон», и одна из «горилл» споткнулась на бегу, вторая рядом с ней упала, словив в тело дюжину пуль. Прыгучие твари остались на месте, зазвучали их недовольные стрекочущие голоса, под напором могучей туши рухнул и развалился на доски забор.
Граната отправилась в полет, и Андрей шлепнулся на асфальт.
Мгновением позже легли остальные, и тут же грохнуло, прыснули в стороны осколки.
— Ага, получил, гнида многоногая! — возликовал Илья, когда прошла взрывная волна и стало видно, что «человек-паук» лишился чуть ли не половины конечностей и получил несколько ран.
Он продолжал двигаться, но мог лишь ползти, тяжело переваливаясь.
— Добейте его, — велел Андрей. — Рашид, что с этими? И нет ли тут такого, как ты?
Очень не понравилось, что твари разных видов нападали вместе — ранее такое бывало, когда ими кто-то управлял.
— Нет, — отозвался «колдун». — Они далеко, да и много, но это все…
Понятно, значит, придется подойти, чтобы стрелять наверняка, и уложить троицу, что устроилась на крыше.