Андрей потянулся и принялся слезать с кровати.
Утром произошло нечто невероятное — он проснулся позже всех.
Несмотря на то что продрых почти весь день, после ужина отрубился мгновенно и, открыв глаза, обнаружил, что спутники в комнате, переговариваются приглушенно, а на тумбочке у кровати стоит кастрюля, накрытая крышкой.
— О, очухался! — воскликнул Илья. — Мы уж думали, что ты никогда не очнешься.
— Вставай и завтракай, — добавила Лиза. — А то сегодня этот самый турнир… — Между бровями её обнаружилась крохотная складка, выдававшая беспокойство. — Расспрашивала вчера, что там и как будет, но никто не захотел мне отвечать.
В кастрюле обнаружились макароны по-флотски.
Андрей расправился с ними быстро, а когда Лиза схватила кастрюлю, собираясь вернуть её в столовую, в дверь неизвестно какой раз за последние сутки постучали. Затем она распахнулась, и в номер заглянул субтильный блондин, вчера торчавший рядом с «троном».
— Доблестный Андрей? — поинтересовался он, сопровождая слова приторной улыбкой. — Извольте следовать за мной, ибо турнир, посвященный определению наиболее доблестного бойца и прекраснейшей дамы во владениях нашего благородного короля, начнётся в полдень.
— Надо бы оружие проверить, — сказал Соловьев.
Он собирался ещё разок собрать-разобрать «калаш» и «ПМ», поскольку сомневался, что на ристалище «доблестных бойцов» выпустят как в древности — с мечами и копьями.
— В этом нет нужды, — проговорил блондин. — Оружие предоставит король.
— Хм, надо же… — Андрей поднялся. — Тогда можно идти… Думаю, все со мной?
Илья кивнул, Рашид испустил низкое одобрительное ворчание, а вот с Лизой произошла странная перемена — девушка горделиво задрала нос и отставила кастрюлю с таким видом, словно прикосновение к кухонной утвари было способно испортить ей руки.
Или так на неё повлияло упоминание о «прекраснейшей даме»?
— Зрителям тоже оружие не понадобится, — заметил посланец правителя Смоленска, увидев, что Илья собирается прихватить с собой наган. — Оставьте его, в номере нашей гостиницы оно будет в полной безопасности, и в этом ручательством королевское слово.
Когда проходили мимо ресепшена, в Андрея стрельнула глазами Лена, на что Лиза не обратила внимания. На улице, рядом с крыльцом, обнаружился широкоплечий Миша и ещё двое «рыцарей», тоже, похоже, иногородних, а также несколько камуфляжников с автоматами — свита блондина.
— Все в сборе, — сказал тот, потирая руки. — Идемте же.
Шагать пришлось совсем недалеко — достигли конца улицы, названной в честь знаменитого путешественника, и через парк с парочкой небольших прудов вышли к стадиону.
— Это и есть ристалище? — спросил Илья, глядя на стенд с надписью «Спартак».
— Оно самое, — ответил блондин. — Вход на трибуны вон там… Прекрасную даму прошу следовать за мной, в ложу для почетных гостей. Доблестных же бойцов проводят…
— Давай, шеф, покажи им. — Бритоголовый похлопал Андрея по плечу и подмигнул.
— Удачи, — более коротко высказался Рашид, и они затопали в обход стадиона, в ту сторону, куда указал посланец.
Сам он повел даже не обернувшуюся Лизу в противоположном направлении.
— Прошу за мной, — сказал один из камуфляжников.
«Доблестных воинов» повели мимо автостоянки к входу под ближайшую трибуну. Вскоре они очутились в просторной раздевалке, где их ждали ещё четверо «рыцарей», все, похоже, из местных; и в их числе был рыжий, вчера с таким гневом таращившийся на Андрея.
Всего участников оказалось восемь.
— Прошу внимания! — объявил вошедший в раздевалку Анатолий, поверх камуфляжа нацепивший нелепо выглядевшую накидку с гербом: пушка и сидящая на ней птица вроде петуха. — Милостью нашего могущественного короля я назначен распорядителем турнира, и в обязанности мои входит следить, чтобы все проходило честно и благородно, достойным нашего славного города образом…
Из дальнейшей его речи стало ясно, что участников с помощью жребия разобьют на пары, победители выйдут в следующий круг, где встретятся между собой, и так, пока не останется только один, наиболее сильный, умелый и угодный небесам.
— А чем сражаться-то будем, кулаками, итить меня раскудрить? — поинтересовался Миша.
— С экипировкой все определено. — Анатолий хлопнул в ладоши.
В раздевалке появились восемь юнцов в таких же накидках, как у распорядителя, и каждый приволок нечто вроде бронежилета 6Б5 одиннадцатой, самой легкой модификации, пейнтбольную маску и маркер для этой же игры, но, как сразу заметил Андрей, переделанный.