Выскочил обратно, дал очередь туда, где вроде бы должен находиться противник. Тот оказался немного ближе, и его глаза под маской блеснули радостью — вот он, враг, сам пришёл!
Но радость сменилась болью, когда металлический шарик угодил в колено. Рыжеволосый «рыцарь» неловко качнулся, взмахнул руками и оказался под градом выстрелов.
Стекло маски выдержало, как и бронежилет, а вот маркер не устоял — магазин треснул, оттуда посыпались металлические шарики.
— Нет! Нет!! — заорал рыжий, и на фоне замолкших трибун его голос прозвучал очень громко.
— Да, — сказал Андрей, прицеливаясь. — Добить тебя или сам сдаешься?
— Никогда! — Противник ринулся навстречу, словно обезумевший берсеркер, хотя колено мешало ему бежать быстро.
Успеха это решение ему не принесло, поскольку мишенью он стал куда более удобной.
Андрей бил спокойно, как в тире — правая нога, левая нога…
Рыжий шлепнулся, проехался и остался лежать, маска отлетела в сторону. Трибуны вздохнули разочарованно, и донесся гнусавый голос Ильи:
— Молодец, шеф, уделал этого кекса как бог черепаху!
— Схватка окончена! — с небольшим опозданием провозгласил Анатолий.
Андрей развернулся и пошёл обратно, пытаясь вытащить из памяти все пройденные повороты. Не хватало ещё после победы заблудиться.
Но обошлось, он выбрался с ристалища и вернулся туда, где ждали остальные «рыцари». Получил три ненавидящих взгляда от земляков побежденного и поднятый большой палец от Миши.
Вскоре из лабиринта выбрался рыжий — он шёл сам, но опирался на плечо одного из помощников. Протопал мимо, даже не посмотрев на Андрея, и исчез в подтрибунном помещении, а распорядитель начал объявлять следующую пару.
Схватка между местными оказалась быстротечной, и выиграл её фаворит, улыбчивый гибкий парень Леонид. Последний бой тоже не затянулся, и в нём тоже победил обитатель Смоленска, сумевший завалить «рыцаря», пришедшего в город на Днепре из Брянска.
Их осталось четверо.
— Новая жеребьевка! — прокричал Анатолий, и участникам турнира опять принесли чашу с бумажками.
Андрей вытащил единицу и, скосив глаза, обнаружил, что та же цифра красуется на бумажке в руке Миши.
— Ничего личного, итить меня раскудрить, — сказал тот, заметив взгляд коллеги. — Но придется нам на потеху им друг друга помять слегка…
В этот момент Андрей ощутил себя даже не игрушкой в руках неведомого могущественного существа, а лабораторной мышью, что бежит по тоннелю стеклянного лабиринта и, хотя вроде бы видит все вокруг, не может ни свернуть, ни двинуться обратно, ни замедлить ход.
У неё есть единственный путь — вперёд.
— Да, придется, — сказал он. — Извини, если что.
Миша в ответ подмигнул, и они двинулись к входам на ристалище, каждый к своему.
Получив сигнал, Андрей шагнул в лабиринт и снова проверил маркер — хорошо знал, что тот может заклинить. На этот раз ему досталось начинать слева, и пошёл он неспешно, подолгу останавливаясь, пытаясь понять, как устроен лабиринт и каким путём двинется навстречу Миша.
Пару раз глянул на распорядителя, пытаясь определить, куда тот смотрит, но потом бросил это дело.
— Он справа, справа! — завопил кто-то из зрителей, собираясь помочь непонятно кому, и в следующий момент с трибун обрушилась настоящая волна свиста, подсказок, улюлюканья и смеха.
Разобраться в ней не было возможности, да Андрей и не пытался.
Когда в очередной раз остановился, показалось, что слышит шаги, доносящиеся справа, из-за фрагмента синего забора. Двинулся назад и встал сбоку от прохода так, чтобы его не было видно, но сам мог атаковать противника в спину, если тот пройдет мимо или свернет сюда.
Но шаги, зазвучавшие вроде бы громче, затихли.
Андрей выждал ещё немного и выглянул в тот проход, откуда они доносились. Увидел припавшего к полу Мишу, услышал выстрел и ощутил, как что-то рвануло волосы на макушке.
Дернулся обратно, переводя дух, а «рыцарь» из Киева негодующе заревел.
Андрей высунул из-за угла руку с маркером, дал очередь наугад, думая, что ему очень повезло: угоди шарик из металла в лоб, валялся бы сейчас в отключке, а распорядитель называл имя триумфатора…
Не то чтобы Соловьеву очень хотелось победить и Лизу признали самой симпатичной барышней, нет, у него просто не было желания проиграть, оказаться слабее кого-то из коллег.
— Выходи лицом к лицу! — предложил Миша, но Андрей не отозвался и двинулся в обход.
Быстро пробежал через круглый зал, дважды свернул и снова выглянул, на этот раз куда осторожнее. С радостью увидел, что противник находится неподалеку и неторопливо поднимается на ноги.