Распределили все это по рюкзакам, и Андрей повернулся к спутникам… бывшим спутникам.
— Пора прощаться, — проговорил он, чувствуя, с каким трудом ворочается язык. — Никогда не думал, хотя ладно… Желаю вам удачно здесь устроиться, и если чего, то не поминайте лихом.
Мрачный Илья пожал протянутую ладонь, а вот Лиза даже не встала с кровати, ограничилась тем, что холодно кивнула.
— Пока, ребята, — сказал Рашид, и они вышли из комнаты.
— Патруль наших бойцов проводит вас до границ города, — сообщил так и торчавший в коридоре Федор. — А я должен передать вам благодарность нашего славного короля за избавление его подданных от тирании ужасного и жуткого, наводившего страх и сеявшего смерть…
Понятно, за что правитель Смоленска держал этого парня — златоуст должен быть у любого правителя.
В сторону трассы М-1 их повели другим путём — мимо стадиона и «джунглей», оккупировавших часть города за проходившей за ним улицей. Позади остался мост над Днепром, так же «зачищенный», как и другой, железнодорожный вокзал, где навеки замерли на путях составы.
Затем пошли по знакомым местам — мимо памятника-самолёта, мимо авиационного завода.
— Ну, дальше, я думаю, вы сами дойдете, — проворчал командир патруля, седой и морщинистый, когда они добрались до указателя с перечеркнутой надписью «Смоленск». — Счастливого пути вам.
— А вам счастливо оставаться, — откликнулся Андрей.
Идти было тяжело, и не только потому, что за последние два дня здорово устал, а ещё и оттого, что преследовало ощущение — оставил позади кусок себя, частицу собственной души. Как ни крути, а с Лизой и Ильей они много пережили вместе, не раз выручали друг друга… и расстались, как-то глупо и непонятно.
То ли они сами взбрыкнули, то ли Господин, сумевший пробраться им в души, отдал такой приказ.
— Черт, — сказал Андрей, сжимая кулаки.
Рашид вздохнул, но промолчал — хоть и «колдун», изувеченная катастрофой нелюдь, жуткий урод, призванный наводить страх и творить гнусные чудеса, он, похоже, понимал, что творится с его спутником.
Показался разрушенный поселок, который проходили по дороге к Смоленску, и вот тут Рашид заволновался.
— Там кто-то есть, — сказал он, указывая в сторону крайнего дома, лишившегося крыши, но в общем уцелевшего. — И мне кажется, да, я уверен… там засели подобные тебе.
— «Рыцари»? — Андрей стиснул автомат.
Неужели вояки смоленского короля решили отомстить чужаку за проигранный турнир? Как это оказалось бы к месту — пострелять, убить нескольких подлецов, показать, что и с настоящим оружием он управляется лучше их.
— Они самые… Опа!
Человек, вышедший из-за дома, не собирался прятаться, а ещё он прихрамывал, и волосы его были рыжими. Но автомат он держал так, что сомнений не оставалось — пускать оружие в ход этот тип не собирается.
Неужели просто разговор? «Рамсы раскинуть», как выражается Илья.
— Хороший денек сегодня, — сказал Андрей, когда выбравшийся на дорогу «рыцарь» оказался прямо перед ними.
— Неплохой, — мрачно отозвался тот.
— Решили выбрать его, чтобы умереть? Нарушите приказ своего короля и нападете на меня?
Костяшки рыжего побелели, а через сжатые зубы вырвался судорожный выдох. Когда же вновь зазвучал его голос, то он оказался дрожащим из-за сдерживаемой ярости:
— Нет, мы не восстанем против слова повелителя, и ты уйдешь невозбранно. Запомни только, что если ты ещё раз появишься в наших краях, то мы с тобой встретимся. Понял?
— Конечно, — Андрей покладисто кивнул. — Толпой явитесь, как сейчас, чтобы меня одолеть. Ведь по одному страшно, да?
Он понимал, что провоцирует, нарывается, но не собирался спускать этим уродам, хоть чем-то показать, что поддался их угрозам.
— Ты… — прошипел рыжий. — Иди уж, чего болтать?
И он отступил на обочину.
— Если будешь стрелять в спину, то не промахнись, а то с тебя станется, — посоветовал Андрей, проходя мимо.
Смоленский «рыцарь» побагровел так, что веснушки на его щеках стали незаметными.
Но выстрела не последовало ни через минуту, ни через пять, а затем Рашид обернулся и сообщил:
— Чисто, они так и не напали.
— Струсили, — сказал Андрей, хотя в глубине души знал, что дело не в этом: местные вояки и в самом деле никогда не нарушат приказ правителя, им подобное даже в голову не придет.
Они выбрались на трассу, миновали сторожевую башню, на верхушке которой так же торчали двое дозорных, и двинулись на запад. Справа над горизонтом поднялась спиралевидная штуковина, похожая на исполинский кипятильник, затем начались ажурные башенки и связанные с ними «поля чудес».