Первое оказалось слишком маленьким, а вот на втором и третьем пришлось продираться сквозь настоящую толпу ринувшихся на путников иллюзорных созданий: трёхголовых демонов, обнаженных девиц в чешуе, космонавтов в огромных шлемах и толстых фиолетовых зайцев.
Когда из виду исчезли последние признаки того, что неподалеку расположен большой город, стало полегче. За обочинами потянулся обыкновенный лес — березы вперемежку с соснами и елями.
Но Андрей тем не менее не почувствовал себя комфортнее — ему не хватало присутствия Лизы, ловил себя на том, что хочет обернуться и проверить, куда делся Илья, почему не слышно его дурацких шуток.
Все же полтора месяца рука об руку — это очень много.
Рашид молчал, неутомимо топал рядом, по небу плыли облака, напоминавшие исполинские горы снега. Навстречу им, на запад, неторопливо ползло солнце, и где-то в той стороне лежала цель — кусок реальности, ломоть пространства, содержащий ответ на главный вопрос.
Андрей все так же четко ощущал направление, в котором нужно идти, и сомнений в том, что именно нужно, не возникало. Вот только он предпочел бы делать это в привычной, сбитой, родной компании, а не в сопровождении одного лишь «колдуна» — тот доказал, что он надежный спутник, но…
Чтобы поужинать, остановились прямо на обочине, а затем пошли дальше: пока светло, надо шагать, чтобы оставить как можно большее расстояние между собой и Смоленском.
Андрею не хотелось даже вспоминать об этом городе и о том, что там произошло.
Место для ночлега принялись искать только в сумерках и вскоре вышли к большой дорожной развязке «лепесткового» типа: справа от основной магистрали лежала разрушенная деревня, слева тянулось поле и виднелась протекающая через него речушка, даже скорее ручей.
— Там и встанем, — решил Андрей. — Место открытое, но нам костер не разводить…
Поесть они уже поели, а ночь обещала быть тёплой.
Когда разбили палатку, он подумал, что она великовата для одного и что в следующем же большом городе нужно поискать что-нибудь поменьше и полегче. Определились с очередностью дежурств, и Андрей улегся на спальник, чуть приоткрыл полог.
Так менее душно, а комаров в этом новом мире нет.
Долго не мог уснуть — то и дело вскидывался, когда начинало казаться, что рядом кто-то посапывает. Смотрел в пустой угол, осоловело моргая, затем вспоминал, как все обернулось, и вновь закрывал глаза.
Мелькали мысли, что он погорячился, что можно было уговорить Илью и Лизу пойти дальше. Пусть даже они взбрыкнули, ничего, мог перетерпеть, ведь без надежных спутников будет тяжело, да и веселее вчетвером, чем вдвоем, причем с не совсем полноценным человеком.
И не является ли отказ идти с ним знаком того, что Господин тут ни при чем и все мысли об их безумии, одержимости — его, Андрея, бредни? Ведь его противник должен быть заинтересован в том, чтобы марионетки находились рядом с тем, за кем надо следить.
Ответа не было.
Сам не заметил, как задремал, а когда услышал шаги и голоса, решил, что это часть сна. Но затем где-то рядом хохотнул Илья, засмеялась Лиза, и стало ясно, что это не морок, все на самом деле.
Андрей открыл глаза — неподалеку от палатки горел костер, на фоне пламени двигались тёмные фигуры.
— Что там ещё? — пробормотал он и выглянул наружу.
Небо на востоке слегка розовело — светает в конце июня очень рано, виднелся у горизонта «Сатурн». Пламя было крохотным, еле-еле поднималось над землёй, но над ним висел котелок. Рашид деловито насыпал в кружки чайную заварку, а рядом с ним сидел Илья, и блики бегали по его бритой голове.
— А, ты не спишь? — спросила бесшумно появившаяся сбоку Лиза. — Вылезай.
— Вы… откуда? — спросил слегка ошалевший Андрей.
Улыбка девушки стала чуточку напряженной.
— Мы передумали, — сказала она. — Ошибались тогда, были неправы… и пошли догонять.
— А если бы не догнали? Или не нашли? — осведомился Андрей.
— Нашли бы, шеф, разлюли моя малина, — встрял Илья. — Я как чувствовал, где вы. Ты это, зла не держи и не кипешись, если чего, попутали слегка, с кем не бывает, как там Карлсон сказал: «Пустяки, дело житейское».
Они говорили гладко, улыбались вроде бы искренне, но глаза у обоих поблескивали желтым.
— Что ж, ладно, — сказал Андрей, понимая, что все равно не сможет сказать: «Идите прочь». — Зла держать не буду, но ты сегодня, — он указал на бритоголового, — отдежуришь за меня.