Несмотря на то что солнце светило ярко, показалось, что небо затянули тучи — угроза рядом, на расстоянии вытянутой руки, а он не в силах ни увидеть её, ни предотвратить.
Избавиться от давних спутников невозможно, они в любом случае пойдут следом…
Убить обоих?
От этой мысли Андрея передёрнуло — да, в последнее время ему пришлось много кого лишить жизни, но в бездушного «киллера», автомат с автоматом, он ещё не превратился.
Но что тогда делать?
А может ли он вообще сделать что-нибудь — человек, решивший сражаться непонятно с кем; вероятно, с силой, способной в несколько мгновений изменить лик Земли? Букашка тоже может вообразить, что воюет с гигантом, но тот растопчет её и не заметит.
Остается следовать древнему принципу — делай что должен, и будь, что будет.
— А ты не хочешь искупаться? — спросила переодевшаяся Лиза.
— Нет, не хочу, — ответил Андрей.
Девушка пожала плечами и утопала в ту сторону, где раздевшийся Илья осторожно заходил в воду. Через полчаса они вернулись, бодрые и посвежевшие, и вскоре путешественники вновь шагали по трассе.
Прошли немного, когда Рашид неожиданно споткнулся на полном ходу, вскинул руку к лицу.
— Чем это воняет? — проговорила Лиза недовольно.
— Резиной жженой, — предположил Илья. — И ваще, что за тема, чего началось-то?
Андрей хотел сказать, что ничего не чувствует, но осознал, что ощущает взгляд, чужое внимание, направленное откуда-то с северо-запада. Похоже, что они забрели во владения очередного «колдуна», бывшего человека, ставшего уродом, способным контролировать монстров.
Такого, каким недавно был Рашид.
— Это не запах, это намерение, — сказал «колдун». — Мы пересекли границу, и нас почуяли.
— Оружие приготовили, — велел Андрей. — Ждем сюрпризов.
Поначалу не произошло ничего, затем в небе появилась темная точка, а когда слегка увеличилась, поняли, что это «белка-летяга». Нападать она не стала, заходила кругами, точно самолёт-разведчик, держась при этом на такой высоте, чтобы её не смогли достать из автомата.
— Эх, снайперку бы, — принялся мечтать вслух Илья. — Я бы её с одного выстрела.
Миновали небольшой лесок, впереди, с правой стороны от дороги показались дома большого поселка. На проезжей части обнаружились две замершие у разделительной полосы легковушки, а между ними — некто высокий и вроде бы чернокожий, хотя с такого расстояния разглядеть было трудно.
— Негр? — изумился бритоголовый.
— Местный хозяин, — поправил его Рашид, лицевой щиток которого начал светиться синим.
— Я пойду, поговорю с ним, — сказал Андрей. — А вы не зевайте, если что.
Спутников оставил на расстоянии сотни метров от белорусского «колдуна», а сам пошёл к нему — размеренным спокойным шагом, всем видом показывая, что не боится и нападать не собирается.
Вступать в бой не особенно хотелось, но если придется…
— Что я вижу? — спросил «хозяин» свистящим голосом, когда расстояние между ними сократилось шагов до пятнадцати. — Благородный, прекрасный и могучий герой со сверкающим клинком в бугрящейся мышцами руке?
Лицо у этого «колдуна» выглядело вполне человеческим, только вот был он безволосым и черным, будто головешка — не так, как негры, по-иному, словно не кожа, а вся плоть его имела цвет угля. Из рукавов просторной рубахи торчали уродливые культи, джинсы и тяжелые ботинки типа «гриндерсов» дополняли портрет.
— Да ну, какой герой, — спокойно ответил Андрей. — Так, путник… Дашь нам пройти?
— Не знаю, — покачал головой «хозяин». — Вы ведь не просто так пойдете, вам не понравится то, что вы увидите, и захочется меня убить… А ну-ка позови того придурка, что там позади мнется и сопли на дорогу роняет… Хотя нет, стой, я его сам позову — цыпа-цыпа…
Чернокожий махнул рукой, и Андрей, оглянувшись вполглаза, обнаружил, что Рашид шагает к ним. Вскоре тот оказался рядом, два «колдуна» встали напротив, и каждый принялся с интересом разглядывать коллегу — один с помощью глаз, другой — непонятно чем.
— И что ты с собой сделал?.. — спросил «хозяин» жалостливо. — Не придурок ли?
— Нет, я человек, — отозвался Рашид. — А ты?
Этот простой вроде бы вопрос привел чернокожего в ярость — он зашипел, замахал культями и сделал шаг навстречу, и Андрей даже подумал, что придется пустить в ход автомат.
Но остыл «хозяин» так же быстро, как и разозлился.