— А я — нет, — тяжело сказал он. — Каждый выбрал свой путь так, как сумел.
— Так ты дашь нам пройти? — спросил Рашид.
— Я не должен… — чернокожий заколебался, ткнул культей в Андрея. — Этот обязан начать творить добро… Нападет на меня, я на него, и мы устроим драку, пока либо я вас всех не положу, либо вы меня не прикончите… Обычное дело, так было, так есть и так будет…
— Только если ты сам захочешь. — Голос Рашида звучал необычайно мягко: наверняка уроженец Вязьмы лучше всех понимал, что за существо сейчас стоит перед ним и как себя с ним вести. — Ведь один раз можно отступить от шаблона, сделать вид, что ты нас не заметил, например?
«Хозяин» хмыкнул.
— Ну, если «герой» даст слово, что никакой стрельбы в моих владениях, — испытующий взгляд уперся в Андрея.
— А велики ли они? — спросил тот.
— На юг — до Денисовичей, на север — до Шарпиловки, а на западе после Крупок заканчиваются.
— Хорошо, я даю тебе слово, что буду стрелять лишь для защиты собственной жизни, — сказал Андрей.
— Хитрый, — улыбнулся чернокожий. — Ладно, идите и помните, что вы под присмотром… Своих ребятишек я придержу, но они будут неподалеку, рядом… Постарайтесь ещё… а, ладно. — И он махнул рукой.
— Спасибо, — Рашид склонил голову и сложил руки перед грудью.
«Хозяин» в ответ состроил мерзкую гримасу и исчез.
Андрей развернулся, помахал Лизе и Илье, и вскоре те оказались рядом.
— Ну чо, покажем этому перцу, где крабы отпуск проводят? — воинственно поинтересовался бритоголовый.
— Нет, — покачал головой Соловьев. — Мы договорились, что пройдем без боя.
— Но так нельзя! — Глаза девушки, только что спокойные, загорелись праведным гневом. — Наверняка под его властью страдают люди, и мы должны попытаться освободить их!
— Кому должны? — спросил Андрей. — Ты представляешь, сколько таких вот «колдунов» с их рабами мы оставили в стороне и сколько их вообще существует на Земле? Ходить и уничтожать всех — трёх жизней не хватит, а у меня всего одна, и та не казенная.
Лиза посмотрела на него разочарованно.
— Ты изменился очень сильно, — сказала она. — Никогда бы не подумала, что ты… Хотя ладно.
И девушка с гордым видом отвернулась.
— Неправильно это, шеф, — заметил Илья, — но я спорить не буду, приказ есть приказ.
Андрей просто повернулся и зашагал по шоссе — спорить, сотрясать воздух словами нет смысла, если кого он не устраивает, тот может действовать, как ему угодно, даже попытаться в одиночку напасть на чернокожего хозяина этих мест и сложить собственную голову.
Не особенно удивился, услышав, что остальные пошли за ним, — болтовня это одно, на неё все способны, а вот дела…
Владения белорусского «колдуна» сильно отличались от вотчины Рашида или того «нехристя», что обосновался в Подмосковье, — никаких руин, металлических рощ или огнедышащих сопок, вместо них обыденно выглядевшие поля, где даже что-то росло.
Поселок, мимо которого они шагали, пострадал от катастрофы, но, судя по виду отдельных домов, его начали отстраивать заново. Увидели мелькнувшего среди зданий человека, но тот рванулся за угол с такой скоростью, будто по дороге шли не люди, а жуткие монстры.
Андрей все так же продолжал чувствовать взгляд «хозяина», и по-прежнему маячила в небесах «белка-летяга», лениво пошевеливая огромными крыльями, но опускаться не спешила.
Пересекли речку, называвшуюся, как и поселок, Бобром, зашагали вдоль неё. Расположившуюся на перекрестке пирамиду из черного металла пришлось обойти, ну а дальше вновь потянулись поля.
Летучая тварь отвязалась от них, только когда миновали ещё одно селение, вполне жилое на вид. А ещё через сотню метров Андрей осознал, что больше не ощущает чужого внимания — владения «колдуна» закончились.
Прошли ещё немного, и начало смеркаться.
Вскоре набрели на подходящее для привала место и остановились. После ужина Андрей завалился спать, а посреди ночи Лиза разбудила его себе на смену.
Выбравшись из палатки, он обнаружил, что стоит тихая звездная ночь. Расположился, как обычно, в стороне от кострища, и замер, точно статуя, вслушиваясь в то, что происходит вокруг.
Никакой «желтоглазый» за ними не идёт, но неподалеку находятся владения чернокожего, и того может одолеть любопытство, желание узнать, что там поделывает «рыцарь», так что гости не исключены. Да и бродячие, «дикие» твари могут явиться, попытаться добыть себе человеческого мяса на поздний ужин.
Вскоре начал подниматься туман, поначалу скрыл все вокруг, а потом затянул и небо. Звезды сгинули, исчезли звуки, Андрей остался в ватной, тревожащей нервы тишине.