Рядом с поселком Лошница, на окраине которого остановились пообедать, увидели волка. Серый хищник выступил из зарослей, настороженно глядя на людей, и Андрей с удивлением подумал, что это первый дикий зверь, не измененный катастрофой, какого они встретили.
Птицы и мелкая домашняя живность вроде кошек встречались и раньше, но волк…
— У, морда зубастая! — Илья погрозил волку кулаком. — Не ссышь на нас зырить? Правильно, мы ныне всего лишь человеки, а не цари природы, и пулю на тебя тратить не будем.
Зверь ещё мгновение смотрел на них желтыми глазами, а потом отступил и исчез.
После Лошницы за обочиной снова возникла «пустыня», но на этот раз — за правой. Потянулись холмы желтого, оранжевого и даже красного песка, местами однородного, а кое-где и полосатого, белые пики на горизонте чуть уменьшились, но не исчезли.
— Мы как на другой планете, — сказала Лиза, когда стало видно уместившееся между барханов синее озеро.
— Счастье ещё, что воздух тут пригоден для дыхания, — добавил Андрей.
Ещё часа через два дорожные указатели сообщили, что они приближаются к городу Борисову. На большой развилке, где одна дорога уходила южнее, Соловьев некоторое время колебался, но затем все же пошёл прямо — именно в том направлении лежала их цель.
Было бы неплохо знать ещё, насколько далеко, но такой возможности не имелось.
Прошли через лес, где елки и березы соседствовали с металлическими деревьями и звенели на ветру стеклянные листья, и очутились уже в пределах города, на улице Гагарина. Потянулся район частной застройки, а впереди поднялись силуэты церквей и высотных домов.
Если судить издалека, то катастрофа обошлась с Борисовом мягко.
Но у первого же большого пересечения улиц начались трещины и воронки, причем многие выглядели свежими. Затем справа открылось нечто, похожее на брошенные ребенком кубики, только здесь в роли кубиков были девяти— и пятиэтажные дома, целые, но расположенные как угодно — на боку, «вверх ногами», прислоненные друг к другу под разными углами.
Почему они не разрушались, оставалось только гадать.
На следующем перекрестке столкнулись с первыми горожанами — парочкой «горилл», что деловито копались в моторе черного «Мерседеса», время от времени порыкивая и почесываясь. Расположившиеся посреди большой автостоянки твари были так увлечены своим занятием, что людей попросту не заметили.
— Механики, блин, — с чувством сказал Илья и повысил голос: — Эй, чувырлы мохнатые, в чем там дело, глушитель барахлит или свечи зажигания накрылись?
«Гориллы» дружно оглянулись, на страшных физиономиях возникло недоуменное выражение. Та, что побольше, вскинула лапу с зажатой монтировкой, и обе твари, опустившись на четвереньки, кинулись наутек.
— Что, завидно? — спросил Андрей.
— Есть такая тема, — признался бритоголовый. — Люблю я это дело и по работе соскучился. Раньше бы даже и представить не смог, что такое будет возможно — мир совсем без тачек.
Ещё через какое-то время показалась река, мост над ней, а табличка при дороге сообщила, что это Березина, та речка, около которой в своё время получил трепку Наполеон. Но сейчас через неё вряд ли бы переправилась и победоносная русская армия — вместо воды текло нечто ядовито-зеленое.
Мост выглядел более-менее проходимым, разве что высокие бетонные ограждения поросли «плющом».
— Ну вот, целый день сегодня с растениями воюем, — вздохнула Лиза.
— Скажи спасибо, что не с грибами или с улитками, — тут же влез Илья. — Представляешь, по ним из автомата стрелять? Эй, глядите-ка, что там происходит!
Белый туман поднялся на другой стороне так стремительно, будто задернули исполинский занавес. Центральная часть Борисова исчезла из виду, сгинули прибрежные заросли, но через саму реку туман не пошёл, замер, словно уперся во что-то невидимое.
— Остановимся пока, — сказал Андрей.
Лезть в густой туман, где тебя может ждать что угодно, мягко говоря, неразумно. Лучше немного подождать, благо до темноты время есть, а в крайнем случае поискать обходной путь или заночевать здесь.
Провести тёмное время суток в пределах города, где полно монстров, — не лучший вариант, но делали и не такое.
— Там что-то происходит, — сказал Рашид, поднимая руку. — Масштабное.
Андрей ничего не видел, не слышал и не ощущал, но понимал, что не ему тягаться с «колдуном».
— До нас дойти не должно, — продолжал тот. — Ага, вот и все!
Туман поредел и растаял, и глазам путешественников вновь открылся другой берег, но значительно изменившийся. Справа от шоссе, там, где раньше стояли какие-то промышленные корпуса, возникло «болото», слева появилась огромная груда строительных материалов.