Больше двух часов шагали, не встретив ни единого живого существа. Затем впереди обнаружился поселок, а на его окраине ещё издалека увидели шевеление.
— И что там такое? — спросил Андрей, поднося ладонь ко лбу.
На фоне домов мельтешили человекоподобные фигуры, но перемещались скачками, не оставляя сомнений, что хомо сапиенсами тут и не пахнет, что им повезло столкнуться с толпой «кенгуру». Те двигались вроде бы хаотично, носились туда-сюда, и понять, чем заняты твари, не удавалось.
Рашид в ответ на вопросительный взгляд только плечами пожал.
— Я их чувствую, могу определить, сколько их, но и только, — сказал он извиняющимся тоном. — А так вообще не знаю, что это за существа и какие у них привычки, у меня в Вязьме таких слуг не было.
— Ладно, подойдем, посмотрим, — решил Андрей.
На приближение людей «кенгуру» отреагировали мгновенно — заметивший их первым запрыгал на месте, а через мгновение десятки вполне человеческих голов обратились в одну сторону. Всякое движение прекратилось, а затем стало целенаправленным — поток тварей устремился в сторону шоссе.
— Эй, что за дела?! Они к нам? — воскликнул Илья.
— И не для того, чтобы поднести хлеб-соль. — Андрей опустился на колено, чтобы было удобнее стрелять.
«Кенгуру» мчались к ним, толкаясь и отпихивая друг друга, и непонятным оставалось, что ими движет. Лица их… нет, все же морды, оставались спокойными, глаза не выражали ничего, ни ярости, ни страха, ни голода.
Мохнатые ноги сокращались, толкая причудливых «кентавров» вперёд и вперёд.
— Огонь! — скомандовал Андрей, когда стало ясно, что твари не собираются сворачивать.
Первым упал самец-великан с гривой седых волос, мигом позже рухнули сразу двое. Гибель сородичей не остановила «кенгуру», те продолжили двигаться вперёд, точно лемминги, решившие всем огромным стадом спрыгнуть в море и расстаться с надоевшей жизнью.
Только эти «лемминги» весили куда больше, чем грызуны из тундры.
— Когда же они закончатся? — спросил Илья, торопливо меняя магазин.
— Не скоро, — отозвалась Лиза.
На шоссе уже громоздился вал из трупов и раненых, те твари, что были живы, дергались и пытались ползти. Лапы скользили по крови и кишкам, но новые и новые «кенгуру» рвались к людям, не обращая внимания на то, что топчут сородичей, спотыкаются о трупы.
Это выглядело жутко и целеустремленно, и Андрею в какой-то момент даже показалось, что они не выстоят, не справятся. Но упали ещё несколько тварей, самая шустрая рухнула, дергая ногами, в какой-то полудюжине метров от людей, и стало ясно, что все закончилось.
Лиза опустила автомат и вздохнула с облегчением, Илья торжествующе заухмылялся.
— Надо тебе какое-нибудь оружие подобрать, — сказал Андрей, глянув на Рашида. — Иначе толку от тебя никакого…
Ждал, что «колдун» примется спорить, но тот промолчал.
Чтобы обогнуть участок шоссе, заваленный мертвыми и тяжелоранеными «кенгуру», пришлось свернуть на обочину. Не успели отойти, как послышалось карканье, и на один из трупов опустилась громадная ворона, прицелились и вонзила клюв в глаз трупа.
— Эти-то выжили, по крайней мере, кое-где, — Илья усмехнулся. — И тараканы тоже. Наверное.
Рыжих и усатых до сих пор не встречали, хотя меньше всего обращали внимание на то, есть они или нет в пройденных городах.
Оставили справа производственные корпуса то ли фабрики, то ли небольшого завода, и вошли в поселок, вроде бы обширный, но лишенный зданий выше пяти этажей. На перекрестке нашли «человека-паука», выглядевшего так, словно он угодил под самосвал или поезд.
— Гуртом и батьку бить легче, — сказал Рашид, разглядывая лежавшего на боку монстра.
— Кто его так? Те «кенгуру»? — спросила Лиза.
— Возможно, — ответил Андрей, и обернулся — показалось, что в спину кто-то смотрит.
В лицо ударил холодный ветер, непонятно откуда взявшийся посреди теплого июньского дня, и там, где они прошли несколько минут назад, замерцали очертания слоноподобной фигуры. Поднялись два хобота, третий ударил по земле, и призрачное существо медленно двинулось в сторону.
— Опять он? — Илья тоже заметил полупрозрачную тварь. — Да с братвой!
«Мерцающие слоны» возникли сразу в нескольких местах, но ни один не спешил напасть.
— Идём вперёд, — велел Андрей. — Если что — стреляем, но аккуратно.
Оружие пустить в ход пришлось метров через пятьсот, когда две твари преградили дорогу. Пули не причинили им какого-либо вреда, пролетели насквозь, но заставили полупрозрачные туши исчезнуть.