Когда во тьме слева от палатки что-то блеснуло, Андрей решил, что ему показалось. Но затем уловил движение и понял, что во мраке клубится облако чего-то ещё более черного, чем сама ночь, и это облако увенчано еле заметной, призрачной короной.
Острые зубчики торчали, как шипы у тернового венца.
Мелькнула мысль, что он не выдержал и задремал, что все это снится, и Андрей ущипнул себя за руку. Боль оказалась самой обычной — выходит, нет, не видение, и персонаж его кошмаров и в самом деле здесь.
Хотя, может быть, галлюцинация…
Взялся за автомат, но тут же отпустил его — обычное оружие против такого противника не поможет. Захотелось разбудить Рашида, уж тот-то должен понять, что или кто это, но Соловьев понял, что не в силах подняться или хотя бы подать голос — тело не слушалось.
Показалось, что слышит голос, шепчущий прямо в уши, попытался разобрать, что ему говорят, но уловил только обрывки: «поражение неизбежно…», «иди куда идешь, я всегда рядом».
— Врешь, не возьмешь, — прошипел Андрей, борясь с оцепенением.
По другую сторону от палатки, там, где выделялся силуэт молодой березки, возникла человеческая фигура. Качнулись полы балахона, огромная хищная птица раскрыла крылья и на мгновение желтым, ярким светом вспыхнули её глазищи.
Ещё и этот?
Может быть, черное облако и старикан с филином вцепятся друг в друга и забудут о нём? Разберутся между собой прямо сейчас, сами, не используя «героя» в непонятных целях?
Но хозяин птицы не обратил на существо в короне внимания, и то ничем не показало, что заметило соседа. Оба они замерли, таращась на Андрея, и у того что-то произошло со зрением, померещилось, что глаза филина переехали на облако мрака, а корона очутилась на голове старика.
Вновь послышался шепот… нет, теперь уже два!
Один вливался в правое ухо, другой в левое, и понять что-либо было невозможно. Андрей ерзал и дергался, пытаясь вернуть себе власть над телом, но у него ничего не получалось.
Шумел ветер, качались деревья, посапывал неподалеку Рашид.
— Дорога со мной… только не ищи… — проникало в одну половину мозга.
— Не сдавайся… не забывай о… — пробивалось в другую, но Андрей не понимал и четверти сказанного.
Зато был точно уверен, что оба ночных гостя довольны им, причем каждый по-своему — черное облако испытывало ещё и злорадство, и кипящее торжество, а старика переполняла тихая уверенность, что все идёт как надо, и эти чувства перемешивались с его собственными.
В получившемся «коктейле» не разобрался бы и психотерапевт.
Оба исчезли одновременно и так неожиданно, что этого момента Андрей не уловил. Моргнул, и по обеим сторонам от палатки оказалось чисто — ни облака тьмы, ни человека с птицей на плече.
Он поднялся, нащупал в кармане диодный фонарик.
Следы, как ни странно, оставили оба — обычные человеческие старик и большую вмятину, как от тяжелого шара, непонятно чем создало существо в короне. Стоило признать, что оно не только в какой-то степени реально, а ещё и вещественно.
Андрей не успел вернуться на место, только погасил фонарик, как из палатки донесся шорох. Полог откинулся, оттуда выбралась Лиза, и по её движениям, неловким, каким-то дерганым, он понял, что с девушкой не все в порядке.
Она обулась и медленно пошла туда, где часовой сидел ещё недавно.
Остановилась и повернулась в сторону Рашида, затем медленно покрутила головой, как локатором. И с поднятыми руками, точно зомби из фильма «Обитель зла», двинулась прямиком на Андрея.
— Эй, Лиза! — позвал он, но это не произвело никакого эффекта.
Девушка оказалась рядом, её пальцы потянулись к его горлу, а глаза блеснули желтым, как у того филина.
— Лиза! — повторил Андрей и аккуратно перехватил чужие руки.
Они оказались холодными, как лед.
Ощутив прикосновение, девушка вздрогнула, словно её ударили, а затем попыталась вырваться. Андрей едва не получил коленом в пах, вынужден был отпустить Лизу и отскочить, при этом чуть не упав.
Неужели она окончательно превратилась в марионетку, раба Господина?
— Лиза! — позвал он в третий раз.
Девушка замотала головой, точно пытаясь сбросить с неё нечто невидимое, и принялась озираться.
— Где я? — спросила она. — Ради бога, что происходит?
— Это ты мне объясни, — сказал Андрей.
— Ты меня выволок из палатки? — агрессивно поинтересовалась Лиза. — Зачем? Маньяком заделался?
Но тут до девушки дошло, что она говорит нечто не совсем логичное.
— Э-э… ну… я что, стала лунатиком? — пробормотала она уже намного более мягким тоном.