С другой стороны от дороги потянулся забор, за которым наверняка пряталось некое солидное учреждение. В прорехе между стоящими за оградой деревьями мелькнуло большое здание, украшенное башенкой со шпилем, а рядом с ним — ажурная башня, по виду — типичная копия Эйфелевой.
Выбрались из большой развязки, и впереди, по левую руку, открылся жилой район, а посреди него — исполинский курган, чёрной пирамидой поднимающийся между домов и хорошо различимый на фоне неба.
— «Террикон»? — удивилась Лиза. — Мы их так давно не видели.
— Нет, это что-то другое, — сказал Андрей. — Эх, биноклем мы так и не обзавелись.
Вскоре наткнулись на участок дороги, где асфальт был аккуратно снят на протяжении метров двадцати. Этот участок пришлось обходить, и тут же увидели свежую вырубку, причем пни на ней выглядели так, будто стволы не перерубили или перепилили, а перегрызли.
— Это что, выходит, тут люди живут? — оживился Илья. — Ну это ваще тема. Почему только нас ещё не встречают, как в том же Смоленске, с цветами и шампанским? Все дела…
— Или не люди, — поправил Андрей.
Громадный курган ему очень не нравился и напоминал о Балашихе, подмосковном городе, где путешественники столкнулись с уникальными, больше нигде не встречавшимися монстрами, похожими на помесь хомо сапиенсов и муравьев.
Такие могут обитать и здесь.
Забор за обочиной возник снова, на этот раз справа, а впереди появилось нечто вроде перегораживающей дорогу стены. Подойдя ближе, разглядели, что это вал, обложенный аккуратными плитками асфальта, а перед ним — заполненный водой ров.
— Странно только, почему обочины не перекрыты, — пробормотал Рашид, почесывая лицевой щиток.
Вал и ров заканчивались аккуратно у бордюров, и не имелось признаков, что их собираются продолжать.
— Символическая преграда? — предположил Андрей. — Или для того, кто может двигаться лишь по шоссе? Но почему её не охраняют или хотя бы часового тут не поставили?
— Поставили! — радостно воскликнул Илья, тыкая пальцем туда, где над валом поднялась круглая голова.
Она напоминала человеческую, но была снабжена парой сяжков вроде муравьиных. Чёрные глаза размером с кулак глядели безо всякого выражения, а на месте носа темнела дыра.
— Это не отдельное живое существо, оно… — договорить Рашид не успел, голова исчезла, а через мгновение с другой стороны вала донеслось дробное клацанье — часовой помчался прочь.
Пока огибали препятствие, его и след простыл.
Слева открылся вид на стадион, а немного дальше и располагался курган-«муравейник». Не прошли и ста метров, как на шоссе впереди появились движущиеся фигуры — перемещались эти существа на четвереньках, и рассмотреть, на что они похожи, издалека не удалось.
— Никак тот круглоголовый корешей привел, — предположил Илья.
— Возможно, — не стал спорить Андрей. — Давай-ка вон за тот автобус, и отдай ружье Рашиду…
Бритоголовый не удержался, скорчил недовольную физиономию, но приказ выполнил. «Колдун» взял «ремингтон» осторожно, словно ему в руки сунули ядовитую змею, хотя обращаться с оружием умел, это выяснили давно — до катастрофы порой баловался охотой.
Пока отходили к автобусу, «аборигены» подошли ближе, и стало видно, что это обладатели круглых голов без носа, но с сяжками, тощих рук и ног, и покрытого хитином тела, напоминавшего вытянутое яйцо.
— Ну точно, «муравьи», — проговорила Лиза. — И не очень-то дружелюбные.
Бежавшая первой тварь, самая крупная, при виде людей что-то проскрипела и задвигалась быстрее. За ней устремились остальные, числом около двух дюжин, и в намерениях их не осталось сомнений.
Клацали по асфальту то ли когти, то ли ороговевшие пальцы, чёрные глаза смотрели тупо и злобно.
— Огонь! — скомандовал Андрей.
От его очереди упали два «муравья», один, правда, тут же вскочил, но побежал, хромая. Мигом позже начали стрелять Илья с Лизой, хлопнул «ремингтон» в руках Рашида, и голова очутившейся правее всех твари словно взорвалась, брызнула серым и бордовым.
Через минуту все закончилось — твари лежали на шоссе, некоторые ещё подергивались, но это была агония.
— Если я понимаю правильно, то просто так нам этого не оставят, — сказал Андрей. — Надо как можно быстрее убраться с территории, которую «муравьи» считают своей. Поэтому вперёд, и шустро.
Беспрепятственно дошли до бассейна рядом с дорогой, а за ним увидели ещё одно творение аборигенов — нечто вроде пандуса из земли и деревьев, закрученного на манер раковины улитки.