Умываясь, услышал шаги, а когда повернулся, то без удивления обнаружил, что это Лиза.
— Извини, — сказала она. — Я… ну… больше так не буду.
— Да ну? — В эти два слова Андрей вложил весь имевшийся в организме яд.
— Но я… неужели это правда? — Голос девушки задрожал, и он не выдержал, шагнул вперёд и обнял её.
Но стоило Лизе перестать трястись и прильнуть посильнее, немедленно отодвинулся.
— Это правда, — сказал Андрей. — Ты не такая, как Рик, но в чем-то на него похожа. Тебе отдает приказы кто-то другой, и когда ты их получаешь, ты больше не человек, а послушная кукла.
— И что же делать?
— Ничего. Я бы отобрал у тебя оружие, но это будет опасно для всех… Понимаешь?
— Да, — девушка кивнула и сжала кулаки, точно собиралась кинуться в драку.
— Сторожить тебя оставлять нельзя, кто-то должен за тобой присматривать. — Холодная вода сделала своё дело, он успокоился, да и боль в горле начала понемногу проходить. — Сегодня это буду я, хотя спать хочется… Бери автомат и возвращайся на место, дежурь так, как будто меня нет. Понимаешь?
Андрей не верил, что в эту ночь кукловод предпримет вторую попытку, ведь первая провалилась, а это означает, что цель нападения предупреждена и будет начеку.
— Да, — повторила Лиза и с тяжелым вздохом поплелась к кострищу.
Рассвет они встретили вдвоем у вновь разожженного костра.
Солнце поднялось, начало припекать, и вскоре зашевелился спавший на открытом воздухе Рашид.
— Доброе утро, — сонно проговорил он, подняв голову. — Все в порядке?
— Ещё в каком, — отозвался Андрей.
Дежурившего в первую часть ночи Илью пришлось будить — он не желал просыпаться, отмахивался и бурчал что-то сердитое.
— Что, уже подъём? — спросил он, все же разлепив глаза. — А, кстати, что это было?
— Ты о чем? — Андрей попытался сделать вид, что не понимает, но с бритоголовым этот фокус не прошел.
— А ваши ночные кувыркания, блин! — сказал Илья, выбираясь из спальника. — Стоило заснуть, о-ха-ха, как принялись тут вертеться и крутиться, словно девки из стрип-бара около шеста. А?
— О чем он говорит? — поинтересовался Рашид от костра.
Глаза бритоголового вроде бы светились обычным человеческим любопытством, но Андрей видел, что на самом дне их мерцает почти незаметный желтенький огонек, говорящий о том, что Илья сейчас действует не по своей воле, что Господину почему-то важен ответ на этот вопрос.
Соловьев удивился странному выбору ролей для марионеток неведомого врага — крепкий мужик используется для того, чтобы собирать информацию, а девушка для убийства.
— Так, было тут кое-что забавное, — сказал он «колдуну» и повернулся к Илье. — Позже расскажу, сначала о том, что случилось вчера… Ведь ты хотел узнать, что произошло, когда мы ходили во владения «бога»?
— А то! Ещё как! — воскликнул Илья, и обычное любопытство в его глазах поглотило жёлтые огоньки.
Рассказывать Андрей не любил и не умел, но тут пришлось напрячься — все время, пока они завтракали, он вспоминал о вчерашней разведке, несколько раз прибегал к помощи Рашида, путался и возвращался обратно, повторялся и понимал, что говорит не то и не так, как хочется.
Устал как собака, но своего добился — Илья забыл о ночном происшествии.
По крайней мере, когда снялись со стоянки, он и не вспомнил о том, что случилось. Лиза, в это утро необычайно молчаливая и даже подавленная, бросила на Андрея благодарный взгляд и облегченно вздохнула.
Двинулись на юго-запад, почти на юг, между каналом и «джунглями», что в этом месте слились в сплошной массив. Вскоре наткнулись на группу из трёх «великанов», медленно топавших навстречу, но они, как и вчерашний, не обратили на людей внимания.
Закрывающие обзор заросли не закончились ни через сто метров, ни через километр, когда путешественники приблизились к месту, где улица пересекала канал даже не по мосту, а по дамбе.
— Гляди-ка, а чего это там? — спросил остроглазый Илья, указывая на противоположный берег.
Его сплошь покрывали деревья, и над самыми кронами двигалось что-то шарообразное, вроде бы неспешно, но в то же время так, что сферическую хреновину не удавалось как следует рассмотреть.
— Залегли, — велел Андрей.
Первое правило выживания — столкнулся с чем-то непонятным, прикинься ветошью и не отсвечивай.