— Послушай…
— Я вернусь, — перебил я.
— Ну да, — уныло пробухтел Ной. — А можно…
— Нет.
Я осторожно стал отползать через мох. Не спеша, чтобы не брякнуло ничего, чтобы не спугнуть, Гомер говорил, что торговцы очень пугливы. Так же осторожно, почти на цыпочках, сбежал вниз.
Старик оглядывался. Возможно, он меня уже почуял.
Я улыбнулся самой доброжелательной улыбкой и вышел из здания с поднятыми руками — старинным жестом приязни.
Старик дернулся, но я улыбнулся ещё дружественнее.
— Привет! — сказал я. — Ты торговец?
Старик стал пятиться. Смотрел и пятился, глаза у него выкатывались, причем страшно.
Я начал медленно приближаться к старику, стараясь его не спугнуть. Продолжая показывать безоружные ладони.
Старик остановился и вдруг быстро зашагал мне навстречу. Схватил за руку, заглянул в глаза.
— Я хочу меняться, — произнес я как можно внятней. — Разными вещами. У вас есть полезные вещи? У меня есть порох. Вам нужен порох?
— Порох… — выдохнул старик. — Кровь… Тебе нужна кровь?
— Нет, мне не нужна кровь, нужна…
— Кровь! — скрипнул зубами торговец. — Я не торгую кровью!
— Успокойся…
Он прошептал что-то, я не расслышал
— Чего ты говоришь? — спросил я. — Скажи погромче…
— Беги, — произнес старик громче.
— Куда? — глупо спросил я.
— Беги! Беги! Беги!
Старик шарахнулся, я огляделся. Ничего. Мир. День. Воздух.
Выстрел.
Автоматическая винтовка, только она стреляет так сухо. Пуля попала в ногу, торговец упал и завыл, я прыгнул в сторону, спрятался за вросшим в землю колесом, и тут же в резину ударила очередь. Кучно. Метко.
Торговец попытался спрятаться в какую-то щель, но щель оказалась мелкой, он не влезал, хотя и старался.
Второй выстрел. Вернее, вторая винтовка, более глухо сработала, наверное, с компенсатором. Пули вжикнули по металлу.
Двое.
Неплохо бьют. И патронов не жалеют, значит, патронов много. Стреляли в старика, зачем? Правильнее было бы в меня, почему тогда…
Через секунду я получил ответ на этот вопрос. Пуля чирикнула рядом с рукой. И тут же ещё. Стреляли из-за спины.
— Лежи смирно! — крикнули. — Дернешься — пристрелим!
Все. С разных сторон, со спины тоже. Даже если я и дернусь, то не успею. Надо схватить карабин, перевернуться…
Нормальный стрелок меня пять раз продырявит.
Ной. Он мог помочь. Стрелок он, конечно, никудышный, но позиция у него отличная, слепой попадет…
Ной молчал. Не стрелял. Если бы он убрал хотя бы одного, этого, кто зашел ко мне со спины, я бы рискнул. Толкнулся бы вправо, с разворотом, и попытался…
Не исключено, что за спиной двое. Один стреляет, другой прикрывает. Так что, может, Ной и правильно делает, что не высовывается. Нечего тут высовываться, беречься надо. Если он объявится, меня тут же пристрелят. А потом его.
Лучше прятаться.
— Лови!
Рядом со мной звякнуло железо.
— Голову не поднимай, это наручники!
Я не поднимал голову, не дурак.
— Ружье оттолкни! — приказал этот заспинный.
Я отодвинул карабин.
— Руки в разные стороны — и поворачивайся.
Метров двадцать. Судя по голосу. Топор. Кидать неудобно, и вряд ли попаду. Так что лучше не пытаться. Убивать не собирались, значит…
— Поворачивайся!
Я не спеша повернулся. Так и есть — двое. С винтовками. Магазины удлиненные, много зарядов.
— Руки!
Я показал руки.
— Наручники!
Я нацепил наручники.
— Поднимайся.
Подниматься на ноги в наручниках не очень удобно, пришлось упираться лбом. Но я поднялся.
Огляделся.
Ноя не видно, молодец. Интересно, что бы я стал делать на его месте?
Не знаю…
Ещё двое. Мало отличались друг от друга. Пулеметные ленты.
Четверо. Всего четверо. Возможно, где-то ещё посадили снайпера.
Стали сходиться. Целиться не переставали. Правильно сходились, чтобы в случае чего друг друга не перестрелять. Бывалые, а со скованными руками бегать неудобно.
— На колени!
Для впечатления выстрелили. Рядом с моей ногой.
Я опустился.
Они приблизились. Один схватил меня за шиворот и повалил на спину. Довольно больно, когда тебя роняют вот так, ступни выворачивает, можно и сухожилия порвать. Затем его товарищ засунул мне винтовочный ствол за шиворот, а первый перекинул руки за спину и замкнул наручники на ключ.
Все.
Они отбросили меня и занялись стариком.
Старик перекатился и попытался удрать, но не получилось, его схватили за шкирку и выдернули на ноги и стали бить.