Только сейчас было не до всего этого, унести бы собственный хвост в целости и сохранности! Ведь этим днём, получив явный и однозначный ультиматум от князя Хельги — а у того действительно было и выгодное положение, и сильное войско и… знание об упавшем боевом духе ханского войска — Бахмут-аль-Баграм решил бежать. Не дожидаться подкреплений из своих доменов, а именно бежать. Посчитал, что получив приказ прислать подкрепления, наместники, оставленные во всех четырёх доменах, сочтут это за слабость и попробуют стать сами себе хозяевами. А ещё сыновья, племянники, более дальние родственники, которых могли поддержать. И необходимость, по искреннему мнению хана, на месте пресечь слухи о том, что его сын Бадри-аль-Баграм, бывший законным наследником, может получить поддержку демона
Влекомое страхом Бахмут-аль-Баграма лишиться власти, войско побежало. Конечно, называлось это прорывом, но как сам хан, так и его советники с военачальниками понимали настоящую суть. Не дожидаясь истечения срока ультиматума, предъявленного Хельги Провозвестником, войско, прикрывшись магическими щитами, двинулось на север — как раз по тому пути, которым уже прошли. Знакомый путь, по нему и двигаться легче. Иные варианты были дольше, неудобнее… Опаснее. Так считали почти все. А его, посланца Хранителей Баланса, вроде и почтительно выслушивали, но уже не поступали так, как хотелось бы.
Более прочего — и по понятным причинам — Амазат-нойон и прочие опасались атак из-под земли. Поэтому мобеды и хирбады были обязаны приложить все силы, но сохранить землю естественной. Не допустить прорывания там, внизу, тоннелей и ниш, в которых могли находится сами хозяева плоти и притаившиеся дьяволы, умеющие быстро и непринуждённо телепортироваться на короткие расстояния.
Они опасались одного, но не желали слушать его Ласс-Шерсса, предупреждений в виде следующих слов: «Демоны хитры, а князь Хельги умный и опытный демон. Он не станет повторять одно и то же два раза подряд, он придумает нечто новое, чего вы не ожидаете. Бойтесь неожиданного, непривычного! И очередных призывов, конечно».
А ведь в первые полчаса движения было почти хорошо. Обычные наскоки инфернальных войск и отрядов тёмных темпларов. Те самые, о которых известно любому. читавшему трактаты по тактике, и которым известны средства противодействия. Казалось, Хельги Провозвестник осторожничает, а то и вовсе решил не рисковать, сберегая собственные войска и не желая тратить дорогостоящие зелья маны на новые волны призывных сущностей с иных планов. Так казалось.
Неправильно казалось. Воздух, вот какую стихию на этот раз выбрал Провозвестник для атаки. Воспользовался тем, что число луу заметно уменьшилось в схватках с многочисленными призванными вивернами, за крыльями которых находились суккубы, поливающие ханские войска шквалом огненных и не только заклятий, а также ударные группы ифритов и всё тех же хозяев плоти, идеальных в своём умении менять собственные тела.
Нехватка маны у магов Бахмут-аль-Баграма, уставшие луу, сократившиеся в числе. Общая усталость и витавший над войском страх вкупе со знанием, что сейчас можно сдаться в плен, объявить о своей верности не нынешнему хану, а его сыну. Слухи, они и так быстро распространяются, а уж в проигрывающем войске особенно. Да-да, слухи об этом поползли почти сразу после возвращения ещё с тех, первых переговоров. Ядовитые, лишающие многих робких духом желания сражаться. И им будет чем оправдать себя, ведь и предлагалось им всего-навсего сменить одного аль-Баграма на другого. Так они должны были думать. Что будет на самом деле, учитывая прозвучавшие не клятвы вроде бы. а только намерения, но усиленные именем Архидемона? Наг не знал, но догадывался об очередной хитрости порождений Инферно, умеющих обманывать истиной. СтепнякиЗолотого Каганата считали себя большими интриганами, но работали эти хитрости обычно лишь против себе подобных. Зато против эльфов обеих ветвей, Империи Света и Хранителей Древних, Ковена и Конфедерации… Там лишь посмеивались над робкими потугами «едва научившихся ползать» устроить соревнование по бегу среди смертельных ловушек.
Однако перед дипломатией демоны любят применить силы. И они применили, подняв в воздух если и не драконов, то не уступающие им извращённые подобия, в которые превратились хозяева плоти. Много этих самых подобий. И не они одни. Вновь взмыли в небеса противно орущие виверны, огненными кометами поднимались с земли и собирались в «кулак» ифриты. На заднем плане величаво взмахивали крыльями суккубы, чья роль состояла в магической поддержке. А ещё были бесы. Очень много бесов, роящихся вокруг крылатых демониц и частично близ принявших драконовидную форму хозяев плоти. Что им можно было противопоставить?