— Заходи, Ирртуш, — проворчал Грашш-Нак, понимая, что старый и могучий гоблин-шаман не стал бы нарушать его сон без действительно весомого повода. — А ты брысь отсюда!
Последние слова относились к орчанке, что вот уже с неделю грела его постель. Хоть выбор был и большой — любая что шаманка, что воительница считала честью разделить ложе с самим Бальшим Боссом — но на самом деле выбор не был столь уж велик. Всё же хоть при создании мира специалисты и постарались сделать женщин всех рас если не красивыми, то хотя бы привлекательными, но порой результаты получались… В общем, своеобразно получались. Чрезмерно хрупкие и маленькие гномочки; настолько внешне совершенные, что больше походили на ожившие статуи, эльфийки… И орчанки, вызывающие первым делом ассоциации даже не с фитоняшками, а скорее с малость увлекшимися культуризмом амазонками. Не совсем тот вариант красоты, который сам Грашш-Нак — Скользящий, ранее бывший солдатом, а потом и «псом войны» Диком Мак-Ланнером — предпочитал видеть у себя в койке. Приходилось выбирать нетипичных орчанок, потому как пользоваться пленницами, что сломаны и рядом будут только из страха — такое старый наёмник категорически не выносил.
Карршхана, та самая орка, выполнила приказ Босса так быстро, что как будто её тут и не было. Ученица шамана всё же, поэтому ускориться при помощи средней силы духа ветра для неё труда не составило. Остался лишь запах степных трав, которые только и признавали орчанки как парфюмерию.
— Я-мы с душами много-много камлать, немногое, но важное узнать, — устало выдохнул гоблин, садясь на одну из расстеленных на полу медвежьих шкур и затягиваясь тем снадобьем в трубке, что заменяло шаману табак. Ядрёным таким, от которого простой орк или даже юный огр могли и зелёные свои ножищи откинуть. От даже не передоза шаманского снадобья, а просто запредельной ядовитости оного. — Нужно тебе говорить!
— Так и говори, если уж пришёл, разбудил, вон, даже девку выгнать пришлось, чтобы лишнее не услышала.
— Врата в крепости демона-Хельги, они много работать, многих через себя пропускать! А вот кого, сколько — это духи не смотреть, защита сильно-сильно хорошая. У я-мы голова болит, словно грибная настойка плохая попалась, а пили её целую неделю.
— Плохо, — процедил Грашш-Нак, прикинув, чем может ему угрожать прибытие в Новый Кадаф подкреплений. — Если Хельги действительно договорился с кем-то там. в Инферно, об использовании Врат как телепорта на какое-то время, то его вернувшиеся войска не дадут нам устроить штурм.
— Штурм делать можна. Бойзы и снаги скажут «Р-ра!» и побегут к стенам, пробивать их рубилами и даже своими бошками.
— И не станет у меня их немалой части, — поморщился Бальшой Босс. — Они мне для другого нужны, а не чтобы сдохнуть у стен демонской крепости без пользы. Думать нужно.
— О чём, Босс?
— Продолжать держать крепость врага в осаде или начать подготовку к отходу, вот о чём. Добыча оказалась опасной и может сожрать охотника. А найм мы отработали. У Замков-над-Облаками к нам претензий быть не должно.
— Большой ходячий кошка предупредить надо, — меланхолично высказался шаман, развлекаясь пусканием к потолку дымных то колец, то квадратов, причудливо чередующихся и меняющихся. — Обида таить не будет, а ценить-уважать — эта да, будет.
— Разумно, сделаю.
Бальшой Босс орды всегда соглашался с донесёнными до него советами, если они были умными, да к тому же соответствующими его личному многолетнему опыту. Ссориться с нанимателями себе дороже. Особенно если они не просто могучие, но и ещё нанять могут, уже с расчётом на иную цель. Что до доменов Хельги Провозвестника — это уже без него. По крайней мере, до тех пор, пока он точно не будет уверен — находящийся рядом с его владениями противник действительно ослаб и теперь не окажется способным отразить натиск объединённой силой великого ВААГХа орды, кожа каждой частицы которой окрашена в цвета благородного изумруда.
Недовольство бойзов и ворчание снаг? Этого Грашш-Нак на сей момент вообще не опасался. Все его воины получили и обильную жратву, и возможность небольшого, но «пастука демонов и людищек». Да и развернув собранное войско, он вовсе не собирался возвращаться в Костеглодку и Воющие Камни. Надолго возвращаться. Просто одна цель сменится на другую, менее сильную и опасную. У него всегда был даже не один, а как минимум два-три резервных плана по выбору целей для очередного рейда, без которых орды Вольной Степи просто не представляли себе жизни. Но сперва отступление в родные домены, чтобы оказаться на укреплённой территории и убедиться, что этот проклятый демон не рискнёт ещё и по его следам сунуться. Если сунется — Грашш-Нак не какой-то там хан Бахмут-аль-Баграм, он знает толк в военном деле, добавив к знаниям старой жизни знания новые, густо замешанные на магии и феодальном строе. А потому…
— Духи Камня волнуются, — встрепенулся Ирртуш, уже весь к этому времени окутавшийся клубами дыма из своей трубки. Более того, перешедший на почти правильную речь, что с ним бывало не так часто. — Я-мы чувствуем, как вновь нас заставляют принимать иную форму. Вот здесь, здесь и здесь.
На иллюзорной карте, что подходящий к случаю дух воздуха соткал прямо из ничего, яркими огоньками загорелись места «беспокойства», а татем и нити протянулись. Предполагаемые, куда любящие использовать подземные пути защитники Нового Кадафа вероятнее всего направлялись.
Что мог сказать Грашш-Нак, глядя на представшее перед ним. Вылазка защитников во всём своём «великолепии», особенно если вспомнить более чем вероятное прибытие подкрепления, ранее находившегося в том, отрезанном от остальных двух доменов недавнегоприобретения князя Хельги. Удар с двух направлений по основному лагерю его, Мак-Ланнера, орды, наверняка сопряжённый ещё и с ударом из ворот осаждённого города. Опасность подобного была достаточно высока, чтобы как следует подготовиться, а вовсе не продолжать отдыхать, рассчитывая на то, что бодрствующая часть орды и сама справится.
Прикрыв глаза — так ему было удобнее использовать большую часть «тактических заклятий — Большой Босс начал раздавать приказы тем своим 'героям» и просто важным в орде военачальникам и шаманам, которые, как точно знал, находились рядом, в пределах тех самых ста метров, в радиусе которых упомянутые заклятья работали без опоры на контролируемый Источник Силы. Ставшее привычным занятие — местами утомляющее, но так облегчающее работу по координации действий. Во многом даже удобнее привычных технологических средств связи, если подумать.
Когда Бальшой Босс открыл глаза и облегчённо выдохнул, то в его руке словно сам собой оказался золотой кубок с крепким и сладко-терпким вином — это духи Ирртуша, повинуясь своему властелину, сделали мелкую работу. Что, отравление, подстроенное одним из своих приближённых? Положение Скользящего позволяло не слишком опасаться подобного, да и оркоиды, они редко когда использовали такие средства борьбы за власть. Бальшие Зилёные боги не одобряли, а их заветы для жителей Вольной Степи значили очень многое.
Кивком выразив признательность шаману, Грашш-Нак неспешно, но со вкусом выцедил немалых объёмов сосуд, после чего, поставив кубок на низенький походный столик, произнёс:
— Приказы отданы, теперь мы просто ждём. Предполагаю, что во главе движущихся под землёй отрядов будут уже знакомые нам ярл со своим отрядом и работающие в паре драук с той демонессой-некроманткой. А демоническо-человеческие войска нанесут прямой удар. Ну и с воздуха тоже, у гхырового Хельги много летающих воинов и особенно магов!
Оказалось, говорить было не обязательно — гоблин уже был не совсем тут. То есть тело продолжало сидеть и даже затягиваться своим не пойми из чего составленным снадобьем, тлеющим в трубке с длинным черенком, а вот разум шамана…
— Шаманы, духи, тонкие миры, — проворчал многое повидавший солдат удачи. — Тьфу! Простая магия куда понятнее. Не зря я отказался от Книги Шамана при начале Игры. Душа признаёт, но принимать внутрь себя не хочет. Не шаман я!