Недоумение. Замешательство. Страх, что у многих быстро перерастал в откровенный ужас и тесно связанную с ним панику. Оно и неудивительно, ведь на этот раз по защитникам не просто прицельно били не самыми слабыми заклятьями, но они и попадали в цель, и были до изумления эффективными. Плюс выбивались не простые стрелки, а нукеры с катафрактами, да и хирбады заметно редели, не в силах «принять на собственное тело» заклятья демонов-магов. Разве что мобедов было так просто не пронять, но вот один, словив Штормовой Кулак, осел изломанной кучей мяса и костей. Второй, получивший сразу два огнешара и молнию в придачу, закружился, словно пылающий волчок, попытался что-то сделать, но… Ещё одно заклятье, на сей раз Молния Хаоса, после чего всё, только в землю укладывать. Частями, заметно обугленными.
И пылали оставшиеся боевые машины, на которые, как оказалось, тоже налепили соответствующие руны. Разбегались простые стрелки, куда глаза глядят. Пытались укрыться нукеры, понимающие, что вокруг творится нечто такое, чему в их головах нет разумного объяснения. Сбивались в группы вокруг того или иного мобеда хирбады, объединяясь в грубые подобия «звезд», когда маги способны усиливать друг друга как в атаке, так и, что сейчас являлось для них куда более важным, защите.
Где объединяющие свои усилия маги, там и увеличение их мощи, эффективности, в том числе и… Керрит опознала очищающие ауры, которые при таком количестве и концентрации вполне могли перебить действие оставшихся «Кровавых якорей». В текущей обстановке это означало, что оставшиеся мобеды и хирбады сумеют уцелеть, а значит потери защитников окажутся не столь большими, как хотелось.
Время! И с руки суккубы срывается бьющее не по конкретной цели, даже не в сторону крепостной стены, а прямо в небеса сигнальное заклятье. И расцветает красочный фейерверк, показывающий Бехариджу и прочим, что потери защитников достаточно велики, что их внимание сосредоточено на атаке с воздуха. Следовательно, пора атаковать на других уровнях, с нескольких направлений сразу. Пришло время продолжить, развить полученное преимущество. Ну а они… Они продолжат устраивать оставшимся на стенах «нисхождение Инферно».
Крепостная стена Хугул Алшиин.
Не так много моментов в жизни доставляли Креспу действительно всеобъемлющее, полностью захватывающее душу довольствие. Однако наблюдать за тем, как результаты его тяжелой работы воплощаются в жизнь, приводят к по-настоящему серьёзным последствиям — о, это было сравнимо с самой жаркой и изысканной ночью с несколькими искусницами-суккубами сразу. Даже больше того! Вот и сейчас, изображая из себя прячущегося от обстрела заклятьями нукера — испуганного, как и почти все они, но держащегося в рамках хоть какого-то самообладания — он своим профессиональным взглядом шпиона и диверсанта подмечал многое.
Боевых машин на довольно большом участке стены не осталось совсем, даже самого паршивого, примитивного стреломёта. Давно разбежались простые стрелки — не конные в этой ситуации, потому как что делать лошадям на стене? — но способные доставить проблем штурмующим просто своим немалым числом и настоящим ливнем стрел. Выбитые почти поголовно катафракты, прореженные примерно наполовину нукеры. Подкрепление, конечно, должно было подойти как с других секторов стены — в меньшей мере — так и из резерва и из числа сейчас сорванных с отдыха — в большинстве своём — но это случится не прямо сейчас, а через некоторое время. И комендант, Джамшут-нойон, не настолько отчаялся и обезумел от страха, чтобы кидать подкрепления малыми группами прямо под огонь и молнии. Хаотические чары и площадные проклятья. Сперва накопят соответствующий кулак, а только потом двинут куда нужно. А потери… Наместнику с комендантом они не важны, в отличие от возможности пусть не удержания Хулуг Алшиин как такового, но сохранения достаточно сильной позиции при торге с Бадри-аль-Баграмом… как они сами думали или позволяли обманывать сами себя.
Взгляд аморфа перескочил на сбившихся таки не в беспорядочные группы, а в усиливающие друг друга «звёзды» с разным количеством членов-лучей магов. «Лучами», понятно, служили хирбады, в то время как центром каждой «звезды» являлся мобед, способный с достаточной эффективностью объединить усилия младших чародеев. Да, маги степняков понесли солидные потери, но этот ход позволил им не только уцелеть как относительно организованная сила, но и продолжать хоть сражаться, хоть отступать, по ситуации. Пока что они хоть и сделали упор на защиту и очищение местности вокруг от возможных, как думали, проклятий и ловушек, но и про необходимость огрызаться Светом и Стихиями с упором на Воздух не забывали, тем самым не давая кружащим в воздухе ударным группам Инферно полностью подавить сопротивление и открыть свободный путь наземной части войска.
Наземная часть, да. Но ведь наряду с «наземниками» и «воздушниками» имелись ещё и «подземники», готовые, по несколько видоизменённым тактических схемам дроу, ворваться в Хугул Алшиин прямиком из-под земли. Расцветший же в небе яркий цветок фейерверка недвусмысленно намекал Креспу на то, что войска Бехариджа не собираются довольствоваться малым, решив начать полноценный штурм или хотя бы попробовать это сделать.
Знающий, чего следует ожидать, способен отслеживать ситуацию не по прямым, а по косвенным признакам, примеряя любое изменение под то, что ему заранее известно. Вот и теперь сотворивший заклятье простенького призыва аморф — что, к счастью, осталось незамеченным другими по эту сторону крепостных стен, сейчас занятыми совсем иным — мог наблюдать за происходящим. Хоть какое-то время, пока призванного им слабенького Смотрящего не уничтожит кто-то из особо внимательных магов хана. А увиденное ему нравилось!
Сбросив не то иллюзии, не то миражи, совсем рядом с крепостной стеной возникли несколько не групп, а крупных отрядов, сейчас стремительно сокращавших дистанцию. В авангарде, понятно, мчались сокрушители, кулачищи которых уже сияли сконцентрированной энергией, предназначенной когда для ближнего боя, а когда, вот как сейчас, для слаженного удара по камню крепостных стен.
Что вы говорите? Препятствие в виде рва, в котором вместо воды, лавы или там живых корней тихо и с еле слышным шелестом струился затягивающий в себя всё и всех зыбучий песок? Против любого препятствия есть свои средства, особенно если сконцентрировать на нём усилия немалого количества достаточно умелых магов.
Песок, говорите? Зыбучий, затягивающий внутрь себя всё и всех? Вязкое нечто, не рассуждающая квинтэссенция «мягкой силы» стихии земли? Так получите в качестве нейтрализатора сперва окаменением — для которого нужно совсем немного, поскольку песок и камень, они очень близки — а потом, чтобы вбрасываемая Источником Силы в защитные системы крепости магия не пересилила слишком быстро внешнее воздействие, ещё и тотальная заморозка получившегося камня. Лёд на камень — вот и решение проблемы ограждающего крепости Золотого Каганата рва со Струящимися Песками.
Громкий треск, заглушающий даже крики умирающих, рёв пламени от падающих с неба огненных заклятий и прочие звуки, в изобилии присутствующие во время штурма крепостных стен. Это Струящиеся Пески замерли, превратившись на заметном своём участке в камень и скованные льдом. Вдобавок по этой области снова и снова били заклятья, поддерживающие подобное состояние. Им и нужно то было совсем немного времени.
Пауза… как раз когда сокрушители оказались в нескольких метрах от бывшей преграды. Временно скованной, почти безвредной. Сейчас там можно было разве что поскользнуться на оледеневших каменных глыбах, неровных и парящих под ярким солнцем. Но уж такого удовольствия сокрушители защитникам крепости доставлять не собирались, быстро перейдя бывший ров и оказавшись вплотную к стене. Оказавшись, ударили по ней кулачищами. Сперва первый ряд, но с поражающей взгляд со стороны синхронностью. Затем отскок назад, а их место занимает ряд второй и последний, который тоже разряжает скопленную энергию ударами об уже повреждённые, с нарушенной внутренней структурой участки стены.
Вибрация. Та, которую если и можно было почувствовать, то едва-едва. И это учитывая повышенную чувствительность аморфа. Кресп понял, что и под землёй сейчас идёт активная работа, что хозяева плоти и его сородичи-аморфы из способных на определённый вид трансформ сейчас пробивают последние участки пути, пользуясь временно заблокированными Струящимися Песками. Значит, вот-вот и…