Ох, вот уж в чём ином, а в недостатке желания их обвинить никак не получалось! Роились, переругивались, важно пыжились, хвастаясь количеством и качеством ворованных и выменянных предметов кружевного женского белья; прости, Архидемон, тело-скинезом и «бл**ословенной подглядкой»; прочей откровенной хренью. Зато важности, зато ощущения «вяличия» и приобщённости к «мудрявости». Ох, и что ж это я в итоге вот-вот создам то, а? Пользы от того, как говорил один демон из великой книги, точно будет «цельный вагон», но и хлопот, сопряжённых с откровенным выносом мозга, также заметно прибавится.
Ещё несколько шагов, и вот я уже рядом с леди Ровеной из ордена Рависсары Гонительницы демонов. Той, рядом с которой стоит Миер-Валтэ, до последнего ей что-то нашептывающая, причём на полную врубившая доступную ей магию. Не грубую, а мягкую, обволакивающую, не слишком типичную для мучительницы. Совсем не типичную. Но вместе с тем… талант, млин. Не огранённый алмаз изначально, из которого только-только начинал проступать истинный шедевр. Главное тут правильно и бережно огранить, при этом не допустив ни прямых огрехов, ни косвенных, что способны против «гранильщика» обратиться. С этим, я надеюсь, удастся совладать. Зато Ровена, с ней прямо сейчас вопрос решается:
— Ну вот и обещанная ранее встреча, пока что леди-инквизитор. Пока что часть Ордена имени Рависсары Гонительницы. Согласись, я держу слово.
— Держишь, — пристальный взгляд, в котором нет ни капли приязни, но и, к некоторому удивлению, всеобъемлющая ненависть также отсутствует. — Лучше бы ты меня сразу убил или заточил в один из камней души. Зачем это всё, демон?
— Убивать или использовать как деталь для запитки артефактов женщину, вполне себе симпатичную, пусть и не самую великую красавицу… Фу и ещё раз фу! К тому же леди, пускай даже вляпавшаяся в го… то есть в Орден, конечно, исключительно в Орден, — яда в словах предостаточно, но именно оно сейчас и требуется. — Храни меня Архидемон от подобной грубости и безвкусицы!
— Хочешь сделать из меня такое же страшилище с искалеченным разумом, как из того бедняги, Персиваля Трейдена?
Пауза. Недолгая, чтобы ответ не прозвучал этаким заранее подготовленным. Пусть считает, будто мне потребовалось некоторое время на раздумья. Да и просто окинуть девицу взглядом стоит. Она, что ни говори, сейчас предстаёт в предельно лощёном и максимально украшенном виде. Так нужно для ритуала, в котором символистика играет значительную роль. Потому леди Ровена одета в такое платье, которое и часть суккуб сочла бы пригодным для того, чтобы покорять и соблазнять. Кружева, прозрачность во многих местах, обильная вышивка даже не золотом, а самоцветами. Уложенные в сложную причёску отросшие волосы и умело наложенная косметика также прилагались.
— Трейден — это всего лишь проба пера, но это я тебе, Ровена, уже говорил. Ео не было жалко, хотя и непременно губить цели не было. Он выжил и даже сохранил немалую часть личности. Просто к исходному добавилось нечто иное, дополнительное. Тебе, я надеюсь, ничего столь грубого не грозит. Изменения? Бесспорно. Уродливые? Сильно сомнительно! Более того, вероятность подобного стремится к ничтожно малой величине. Уродливые или даже страшненькие демонессы — это такое исключение из правила, что просто ой. А вот разум… Мне не нужна тупая особь демонического обличья с покалеченными мозгами. От такой маловато толку, видит Архидемон! Зато избавить твой разум от того навоза, который долгие годы не пригоршнями, а лопатами набрасывали твои, хм, «старшие братья и сёстры» из Ордена — вот это гораздо более интересная задачка.
— Да будь ты проклят, Хельги Провозвестник.
А надрыва то нет, да и голос усталый… с нотками тоски и растерянности. Те самые грани, что в сумме с четырьмя другими способны привести к тому варианту Обречённости, когда человека ставят на Путь и помогают делать первые шаги. Вариант Поводыря для другого, но не для самого себя, что есть удел полностью принявших и познавших саму суть Пути и Путей, ведущих через…
Бр-р! Печать, опять шалишь? Ничего, я к этому уже привычен. Более того, научился быстро отделять своё от наносного. Зато польза налицо. Как сейчас, когда мне стало кристально ясно — Ровена действительно устала, переступив через гнев, заглушив при помощи моих давних слов, человеческого содержания во время плена и недавних ювелирных воздействий Миер-Валтэ страх. А вот через отчаяние и апатию, дальнейшее её развитие, нам надо бы аккуратненько так перепрыгнуть. Пусть они всего лишь мелькнут перед её глазами, но будут отброшены как неуместные.
— Обращать проклятия в силу — то, что умеем мы, дети Инферно. Да и Хранители Древних не так далеко от нас в этом стоят. Зато ты… Свобода — это истинная основа для любого демона. Приобретая её, уже никогда не захочется лишиться такой драгоценности. Ты тоже её получишь. Свободу от. А вот со свободой для — тут тебе предстоит решать самой.
— Свобода! Кто мне её даст?
— Я, — кратко и уверенно, чтоб и тени сомнений не возникло. — Ведь именно сила освобождает. А она из нас двоих есть только у меня, ведь для разрыва цепей нужно нечто, чего у тебя пока нет. Пока! Не удивляйся, Ровена, тем более не пытайся заподозрить меня во лжи. Если захочешь свободы от меня — держать не стану. Дождёшься окончания адаптационного периода после трансформаций. Месяц там плюс-минус сколько-то. И потом сможешь идти. Если захочешь, конечно. В спину стрелять или пускать заклятья никто не будет. Целый мир вокруг и ты, свободная идти на все стороны света. Такая будет, хм, оплата за не слишком добровольное участие в ритуале. А само участие — это твоя плата за свободу. От меня. Или от того, что тебя держит с давних пор. Сама будешь решать. И последнее…
— Последнее?
Загрузил я Ровену, да так, что у той мозги скрипят и голова кругом идёт. Как раз то, что доктор прописал в нынешней ситуации.
— Последнее перед ритуалом. Важное, нужное и для тебя тоже. Крики с твоей стороны будут мешать сосредоточиться, а потому спрошу. Будешь молчать сама или использовать кляп? Достаточно твоего слова.
— Я умею терпеть. И не доставлю никому…
— Брось, — жест, который заставил уже малость колеблющуюся в своём восприятии мире рависсаритку осечься на полуслове. — Тут мало кому доставит удовольствие страдание девушки. Да и боль может вовсе не появится, может будет на приемлемом уровне. Зато концентрация на собственном разуме, его целостности, на воспоминаниях ранней, счастливой детской поры поможет. Сильно поможет чистоте разума. Но тут уж решай сама, что для тебя важнее — попроклинать вслух или в мыслях «проклятых демонов и еретиков» или же повысить собственные шансы на жизнь, сохранность в полной мере рассудка и последующую свободу. Думай, леди Ровена, решать тебе и только тебе. Меня же устроит любой из вариантов, хотя с чисто эстетической точки зрения предпочту последний.
Теперь развернуться и уйти, оставляя объект грядущей трансформации наедине с собственными мыслями и… Миер-Валтэ, которая просто обязана будет использовать теперешнее состояние разума Ровены. А ещё сообщение от Огнёвки прилетает, поскольку подруга никак не хотела даже по минимуму рисковать, что её шёпот будет услышан:
«Гейм, сет… и, к сожалению, пока ещё не матч. Ты её закружил в отражениях мириадов зеркал. Она вот-вот заблудится в них, не понимая, что есть истина, а что иллюзия. Как раз подходящее состояние для трансформы не только тела с духом, но и отката в разуме. Не развития, а… ты сам понимаешь. Та „невинность“, которая была до того, как она попала в Орден. Память о ней. Сравнение бывшего с тем, чем она стала после многолетней обработки. Мне самой интересно, что получится».
«Мне тоже. Элен. Мне тоже. И Федька с Алексом однозначно любопытство проявят. Но пока… Время. Пора».
«Всё, я молчу и не отвлекаю».
Отвлекать сейчас и впрямь не стоило. Мне оставалось лишь занять полагающееся центральное место в ритуальных построениях, убедиться, что остальные тоже это сделать не позабыли. Взглянуть на многочисленных наблюдателей, не могущих упустить подобное знаковое событие, после чего…
Отмашка! И вот уже Ставр, Мортимер и Рамона совместными волевыми усилиями активируют отдельные части построения и общую его структуру. Режим ожидания. Чего? Того момента, когда я запущу Источник для преобразования одновременно как домена в целом, так и ключевой части ритуала. Живой части, как следует обработанной и находящейся, пожалуй, в более чем приемлемом для воздействия состоянии.