Аурелия словно в трансе заходила в свою комнату — снова и снова. Каждый раз она аккуратно закрывала за собой дверь, будто надеясь, что привычная обстановка развеет её сомнения. Но каждый раз, бросив беглый взгляд на знакомые стены, она выходила обратно, тщательно запирая за собой дверь.
— Спальня однозначно моя, — произнесла она с лёгкой неуверенностью в голосе, — а вот всё остальное…
Зельма подошла к перилам и запрыгнув на них принялась всматриваться в даль. Перед ней раскинулся совершенно незнакомый пейзаж — лес, покрытый утренним туманом, и вода вдалеке.
— Это точно не наши земли, — пробормотала она, прижимаясь к опоре, будто боясь, что упадет.
Сомнус осторожно опустился на пол и замер, не отрывая глаз от непривычного окружения. На лице смешались противоречивые эмоции: он выглядел и встревоженным, и заинтригованным, как ребёнок, впервые попавший в цирк. Но уже через минуту маска растерянности сползла — он принял свой обычный, чуть ленивый вид. Поворачивая голову то влево, то вправо, он как будто решил: «Ну что ж, раз так, посмотрим, что тут ещё интересного». — Нам нужно выяснить, где мы и как сюда попали, — твёрдо произнесла Танариэль, стараясь, чтобы её голос звучал уверенно. — Разделимся и осмотрим окрестности.
— Тише! — шикнула Зи, кинув взгляд на лужайку под балконом. — Слышите? Тут кто-то ещё!
Танариэль подскочила к подруге, прищурившись и вглядываясь вниз. И правда — из-за угла показались семеро.
— Нефелимы? — пробормотала она себе под нос, сжимая кулаки.
Не тратя время на долгие размышления, Танариэль оттолкнулась от балкона. Крылья мягко раскрылись, и она спланировала вниз, приземлившись бесшумно, как кошка. Остальные тут же последовали её примеру, один за другим спрыгивая с балкона и опускаясь на лужайку.
Шелест листвы заставил небесных обернуться. Все кроме Кассиэля заметно напряглись.
— Кас, — позвал друга Игнис, — что происходит?
Кассиэль бегло обвёл взглядом наследников Бездны. Его глаза на мгновение задержались на лице Танариэль.
— Вы в порядке? — голос его звучал непривычно мягко, почти ласково.
— Да, — отозвался Игнис, стремительно приближаясь к другу. Его крылья слегка подрагивали от гнева. — Как вы тут оказались?
— Мы проснулись каждый в своей комнате, — медленно произнёс Мельдор, оглядываясь по сторонам с нескрываемым недоумением. — Но стоило нам выйти в коридор… мы оказались здесь.
Мельтор выглядел так, будто его застали врасплох: бледный, как мраморная статуя, а волосы в беспорядке — совсем не похоже на его привычную невозмутимость. Рядом стоял Сомнус, и вместе они казались двумя половинками одной картины. От них исходило такое спокойствие, что хотелось просто прислониться к стене и забыть обо всех заботах. Только один был светом и чистотой, а второй тьмой и забвением.
— И мы, — тихо отозвалась Аурелия.
Все вокруг возбуждённо перешёптывались, пытаясь сложить воедино кусочки непонятной головоломки. Танариэль прислонилась к стене замка, хмуро глядя в пустоту. В голове крутились одни и те же мысли: бал, тяжёлые взгляды отцов, негромкие угрозы…
«Неужели?» — пронеслось у неё в голове.
— Наказание, — вырвалось у неё прежде, чем она успела подумать.
Шум мгновенно стих. Лица друзей выражали растерянность и тревогу.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Кассиэль, шагнув ближе.
Танариэль глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Это наше наказание, — медленно произнесла она, обводя взглядом собравшихся. — То самое, о котором предупреждали отцы.
Заливистый, почти безумный смех Гортаса эхом разнёсся над островом, отражаясь от скал и заставляя птиц взлетать в панике.
— Они серьёзно думают, что остров в человеческом мире помешает нам вернуться? — с язвительной насмешкой в голосе произнёс он, сверкнув глазами.
С яростью расправив крылья, он взлетел в небо, оставляя за собой вихрь возмущённого воздуха. Но уже через пару лиг сила неведомого барьера отбросила его назад и Гор камнем устремился к земле.