— Я полагал, что Назначенным Правителем был Шелабас Квеллам.
Телмхок изумленно воззрился на Крэша и произнес, осторожно подбирая слова:
— Он был им, пока несколько дней назад ситуация не изменилась.
Шериф Крэш весь обратился в слух. Изменения в Назначении? Это все меняет.
— Вы совершенно правы, профессор Телмхок. Информация о смене Назначенного Правителя представляет для меня несомненную важность и интерес.
Оба Назначенных — и прежний и будущий — имели основательные мотивы для убийства Грега. Новый Назначенный мог решиться на убийство, чтобы захватить власть, а старый, Шелабас, мог стремиться убрать Правителя в надежде, что новый Назначенный еще не был официально объявлен.
Да, именно так. И почему он был так невнимателен к Шелабасу? Выгода всегда была серьезным мотивом для преступления, а уж что может быть выгоднее, чем пост Правителя планеты? Если это убийство было борьбой за власть, кто же тогда выиграл в этой войне?
Короче говоря, новый Назначенный становился главным подозреваемым. Выгода — власть — всегда являлась первостепенным мотивом.
— Но как вы узнали об… этом?
— По завещанию Правителя Грега я его душеприказчик и исполнитель его последней воли, — несколько удивленно ответил Телмхок. — Разве вы не знали об этом? Гм-м-м. Угу. М-да. — Человечек старательно переваривал полученную информацию. — В свете того, что вам было неизвестно, кем я являюсь, и того, что я — исполнитель его последней воли, я должен спросить, знаете ли вы… гм-м… знаете ли вы имя нового Назначенного Правителя?
— Нет, — ответил Крэш. — Конечно, не знаю. С чего бы он сказал мне об этом?
«Чертов трепач! Когда же он наконец доберется до сути дела?»
— А действительно, с чего бы? — спросил Телмхок, обращаясь к своему роботу. — Он не знает. Понятно. Понятно. — Он тщательнейшим образом обдумал и эту информацию. — Это становится совсем интересным, не правда ли, Стенмор? — вопросил он робота, а потом слова погрузился в раздумья.
— Да, сэр, несомненно, — отозвался робот и умолк. Похоже, робот Стенмор разделял привычку своего хозяина сообщать нужные сведения в час по чайной ложке.
Все четверо — Крэш, Дональд, Телмхок и Стенмор — пребывали в молчании около минуты, пока Крэш не заговорил, все еще стараясь удержаться на грани вежливости:
— Профессор Телмхок, в данную минуту я возглавляю самое значительное и трудное расследование, какое только бывало предпринято на этой планете. Ситуация очень сложная и требует моего неотлучного присутствия. У меня нет времени созерцать ваше недоумение по поводу моего незнания о завещании Правителя или следить, как вы обмениваетесь мнениями с вашим роботом. Если вы знаете, кто выбран новым Назначенным Правителем, либо владеете сведениями, которые могут оказаться мне полезны, скажите мне об этом сейчас , четко и коротко. В противном случае я вынужден буду арестовать вас за то, что вы прерываете официальное расследование. Вам понятно?
— О Боже мой! — Телмхок выглядел как угодно, но только не испуганно. — Конечно! Простите меня! — воскликнул он слегка смущенно.
— Хорошо, — продолжил Крэш. — А теперь — кто избран новым Назначенным?
— Вы. Вы избраны, — все еще несколько смущенно ответил Телмхок.
В гробовом молчании Крэш пытался осмыслить то, что услышал.
— Простите? — переспросил он.
— Да вы же, — произнес Телмхок. — Вы — Назначенный Правитель.
— Я не понимаю, — сказал Крэш, чувствуя, как у него подгибаются колени. — Я? Назначенный? Какого черта Грег мне не сказал об этом?
— Ну, это понятно, — ответил Телмхок. — Правитель изменил свое завещание всего десять дней назад. Вы и есть Назначенный.
— Прошу прощения, профессор, но вы ошибаетесь, — подал голос робот Телмхока. — Альвар Крэш не Назначенный.
— Гм-м? Ах, да-да. Ты совершенно прав, Стенмор. Я не принял во внимание ситуацию в целом. Совершенно верно.
Крэш взглянул на робота профессора с непередаваемым облегчением. Телмхок, старый бюрократ, конечно, все напутал.
— Что же не так? — спросил Крэш. — Кто же в таком случае является Назначенным?
— Никто, — ответил Стенмор. — Вы смещены с должности Назначенного в момент кончины Грега.
— Простите? — не понял Крэш.
— Вы были Назначенным Правителем. Но, по законам Инферно, в момент смерти Хэнто Грега вы автоматически занимаете его пост.
— Письмо, Стенмор, — попросил Телмхок.
Робот вынул конверт из саквояжа и протянул его Крэшу, который взял его совершенно машинально.
— Я уполномочен передать вам это письмо в случае смерти Хэнто Грега в соответствии с его распоряжениями.
— Но я не знаю, как… — голос Крэша прервался. У него перехватило горло так, что он не мог больше выдавить ни слова.
Ольвер Телмхок встал и нервно улыбнулся, пожимая ему руку.
— Мои поздравления, Правитель Крэш.
Тирло Верик сидел в уютном кресле в своей уютной комнате и молча злился на то, что его никуда не выпускают.
Что с того, что его кровать была мягкой, ковер чисто пропылесосен, а шкаф набит красивыми нарядами на любой вкус и размер, что в ванной были все возможные виды мыла, шампуня и крема! Что с того, что эта комната была такой же удобной, как и та, где он провел прошлую ночь, здесь же, в Резиденции, — собственно, они были похожи как две капли воды. Он был узником. Он не мог уехать отсюда. Он мог встать с кресла и подойти к двери, даже открыть ее, но по ту сторону стоял робот-охранник. Верик мог выглянуть из окна в сад, но там маячил еще один сторожевой робот.
Роботы! Он окружен этими роботами. Вероятно, это было наказание за то, что он позволил втянуть себя в финансовые дела «железного» бизнеса. Ему не следовало ввязываться в эту отвратительную авантюру. Поселенцу лучше вообще оставаться в стороне. Но ведь прибыли были такими огромными! Да и сам он даже пальцем не касался грязных сторон этого промысла.