Имин застыл как черное изваяние.
— Знаете, Имин, что я понял, когда только осознал себя человеком? Вы можете представить себе этот неуловимый момент перехода из состояния живой машины в состояние разумного существа, с волей и сознанием? Да, это сложно описать, а понять наверно невозможно, нужно испытать на себе. Так вот, первое, что я понял — это фактор смерти.
Имин ждал; он слушал, слушал очень внимательно.
— Смерть, — Сол щелкнул пальцем. — Небытие. Она неотвратима. И она ближе, чем кажется. Вы понимаете?
— Кажется, да.
— Я впервые ощутил, как хрупок человек. Эта оболочка, с заправленными в нас органами, с костями, что составляют наш каркас, мышцами и сухожилиями, с кровью, лимфой и прочим дерьмом — все это так легко убить. Я обладаю знаниями в области анатомии, Имин, и поэтому говорю не просто так. Любой человек может взять и умереть. Взять — щелчок пальца, — и умереть. От раны, голода, жажды, болезни. Понимаете?
Он кивнул, не смея перебивать.
— Человек боится смерти. Это нормально. Даже самый бесстрашный, самый храбрый солдат, даже смертник, когда идет на погибель, он боится. Отчаянно, инстинктивно, как животное, которое через секунду зарежут, и оно ничего с этим поделать не сможет. Страх — наша великая защита. Все это понимают. И пользуются этим.
— О чем ты? — прогудел Имин, но по лицу было понятно, что ответ ему известен.
— Вы думаете, я боюсь сеятелей? — спросил Сол. — Брошусь к вам в объятия, лишь бы вы избавили меня от них? Вы купили меня, но вам этого оказалось мало, вы решили сделать так, чтобы я сам пришел к вам, сознательно. Из страха смерти.
Что-то удержало Имина от реплики — что-то, что он прочел в глазах Сола.
— Я смерти не боюсь. Я уже умирал, — улыбнулся Сол. — И мой ответ нет.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем Имин ответил. Он медленно улыбнулся, кажется чуть грустно.
— Так я и думал.
А потом из-под халата Имина показалась вторая рука. Пальцы шевельнулись, совсем чуть-чуть. Спустя долю секунды шею Сола что-то укололо, и сознание его начало меркнуть. Наверно, здоровяк использовал дротик со снотворным. Собрав остатки сил, Сол рванулся к краю камеры и прыгнул в колодец. Перед глазами мелькнуло удивленное лицо Имина и рука, не успевающая схватить его, а потом жерло колодца, стремительно приближающееся, словно он пуля, выпущенная из винтовки. Момента удара он не почувствовал — сознание отключилось раньше.
26
— Этот?
Мужчина в засаленном кафтане повертел Сола вокруг своей оси, открыл ему рот, осмотрел зубы, заглянул в одно ухо, в обрубок другого… Потом сморщился, ухватившись за бок, и очень осторожно навалился на трость из дорогого белого дерева, единственную красивую вещь во всем его гардеробе. Мужчина выглядел очень уставшим, словно страдал бессонницей, и больным, словно мучился желчью. Еще раз смерив Сола мрачным взглядом, он выдавил:
— А не кажется ли вам, господин хороший, что цена слишком дороговата?
— Не хочешь, не бери! — злобно хмыкнул другой мужчина, парень по имени Малик, чистенький и здоровый, в противоположность первому. — Делов-то. Пойдем.
Он грубо схватил Сола за ворот рубахи. Ветхая ткань треснула. Сол автоматически развернулся и затопал следом. Они — хозяин и его вещь — дошли уже до выхода из кабинета больного мужчины, когда тот сказал:
— Ладно, черт с вами! Беру.
Малик круто развернулся на каблуках и просиял:
— Отлично, мастер Джаспер. Я знал, что вы человек умный.
— Оставь эту хрень при себе, — Джаспер порылся в шкафу и извлек оттуда массивный ларец, который грохнул на стол, подняв маленькое торнадо пыли. Открыв ларец, он вынул мешочек с чем-то звенящим и кинул его Малику. Тот поймал на лету и взвесил мешочек на ладони. Что-то тихонько звякало металлом, и когда Малик раскрыл узелок, на свету заблестели старые монеты, еще с чеканкой Семи царств. Мешочек чуть потряхивало в дрожащей руке Малика.
— Чудесно! — объявил тот. — Вот мы и договорились! Осталось скрепить сделку доброй чаркой вина! Как вы на это смотрите, мастер Джаспер?
— Ох, песчаный дьявол… зыбь тебя забери…
Тот прохромал к большому дивану и с облегчением погрузился в его объятия. Больную ногу он вытянул и с минуту переводил дыхание. Цвет лица Джаспера с синюшного постепенно вновь стал бледно-желтым, как пергамент, но вдобавок присыпленным крупными бисеринами пота. Немного опомнившись, Джаспер сделал приглашающий жест и указал на пузатую бутыль, стоявшую на столике подле дивана. Малик, не сводивший с нее хищного взгляда, с готовностью уселся рядом и откупорил посуду. Розовое вино полилось по кубкам. Раздался звон сдвигаемых чаш.