— Отлично, — Наташа села на свободный стул, — а этот, ну, я помолчу.
— Да, — Беннер хрюкнул, а потом ойкнул, опускаясь рядом с возлюбленной, — тайна следствия.
— Как там дела? — спросил Тони.
— Сработало, — коротко и ясно сказал Стрэндж.
— И че нам теперь делать? — помявшись, спросил Хоукай.
Никто не верил в реальность происходящего. Это было написано на лицах, отражалось в жестах и в голосах.
— Я осмотрел девушку, — начал докладывать Стивен, — жизненные показатели в норме. Температура там, давление, сердцебиение и прочее и прочее.
— А выглядит она по-другому? — спросила Наташа.
— Как обычный человек. Волосы, конечно, за одну ночь не отросли, но тем не менее, — нейрохирург пожал плечами, — кожа уже не такая бледная. Ногти такие же.
— А ты с ней говорил? — в беседу о важном вступил Тони, — она что-то помнит?
Не зря. Потому что Питера, получается, ждет та же участь. А что, если это он убил Мэй?
Нет, стоп.
Надо сосредоточиться на важном. Не получалось, ведь мысли появлялись и исчезали в хаотичном порядке.
А о чем говорила Пеппер? Что за загадки, блять? И почему все на что-то хотят намекнуть?
— Особо не успел, — честно признался Стивен, — но свое имя она помнит. Помнит, что ее укусили, когда она шла в магазин. А остальное нужно еще выяснить.
— Ну, допустим, — Брюс сложил руки на груди, — и, да, прости, что не смог помочь тебе.
— Брось, — Стрэндж махнул рукой, — я для этого и не бухал с вами, чтобы сделать всю необходимую работу.
— На базе, кстати, было спокойно? — поинтересовался Клинт.
— Все пучком, — ответил Стивен.
— Ладно, — выдал Роджерс, хлопнув ладонями по коленям. Щит уже благополучно лежал на бетонном полу, — что делать дальше-то будем?
— Лечить всех, — сказал Тони, будто это было чем-то очевидным. Впрочем, не будто, а было.
— Гений, блин, — Стив картинно вскинул руки. Видимо, похмелье сказывалось на эмоциональном состоянии, отчего Кэп безудержно острил, накаляя обстановку, — а ты понимаешь, что Питер нам живым нужен, а его крови на всех и вовсе может не хватить? Столько людей нужно вылечить.
— Тоже верно, — Старк ощутимо расстроился.
— Смотрите, — деловито заговорил Брюс, который хоть и страдал от головной боли, но участвовал в разработке вакцины, а потому в вопросе разбирался и разбирался довольно неплохо, — я смею предположить, что после излечения антитела Питера никуда не исчезнут. Как минимум, потому что лекарство сделано на основе них.
— В конце-концов, при должном оборудовании их можно будет скопировать, — Стивен закончил мысль, начатую Беннером, о чем свидетельствовали кивки последнего.
— Только до этого самого оборудования еще нужно дожить, — невесело заметил Кэп.
— Ну да, — поддакнул Клинт, — но я думаю, что на начальных этапах можно будет брать кровь Питера, верно?
— Да, — Стрэндж кивнул, — но тут тоже есть проблема.
— Какая? — мыкнула Наташа.
— Крепкий здоровый мужчина в течение года может сдать кровь всего пять раз. Это все из-за того, что нужным клеткам, которые содержат в себе все самое важное, успевали восстановиться. Это если говорить по-простому, — ответил нейрохирург, — по четыреста пятьдесят миллилитров за раз.
— Мало, — Стив цокнул языком, быстро сделав необходимые подсчеты.
— Именно в этом и заключается проблема, — пояснил Стрэндж, — так мы можем сидеть и ждать годами.
— Не вариант, — Клинт покачал головой, — а возможно ли то, что кровь у Питера можно будет брать чаще? Он же мутант.
— Не думаю, — Брюс покачал головой.
— Но ты же сказал о том, что антитела могут быть в крови уже выздоровевших, так? — уточнил Тони.
— К чему ты клонишь? — спросил Беннер, нахмурившись.
— Тогда получается, что сдавать кровь смогут и те, кто вылечился. Логично? — ответил Старк.
— Логично, — ученый согласился.
— Это все отлично, но я бы не радовался раньше времени, — заметил нейрохирург, — мы еще не изучили ту девушку. Изучим, а потом будем делать выводы. Собственно, для этого я вас и оставлю.
Доктор, скрипнув стулом, поднялся. Он кивком головы попрощался с Мстителями, но Брюс, до этого сидевший смирно, встрепенулся, явно не желая отпускать напарника.
— Подожди, я с тобой, — сказал мужчина.
— Успокойся, тебе нужен отдых, — Стивен отмахнулся.
Но на Беннера это не подействовало, и уже через пару секунд он поравнялся с товарищем.
— Так, а когда будем ставить укол Питеру? — крикнул им вдогонку Роджерс.
— Сегодня ночью, если все пойдет по плану, — Стрэндж отозвался, даже не потрудившись обернуться.
Стоило докторам скрыться из виду, как Кэп засобирался, потому что его и так уже совесть замучила. Долго же не занимался делами базы! Стыдобища. Ужас.
Потом и Клинт засобирался, когда кофе кончился. А все под предлогом того, что вскоре должна была начаться утренняя подготовка бойцов.
— Иди без меня, — тихо сказала Наташа, — я догоню.
Клинт ответил кивком головы, но внимания на него уже никто не обращал. Тони с интересом смотрел на Романофф, которая отвечала ему беспокойством, выражавшимся в нервном зачесывании волос за уши.
— Что-то случилось? — Старк деловито подпер опухшую щеку рукой, решив первым завязать разговор.
А что? Рыжеволосая ничего просто так не делает.
— Хотела поговорить.
— Это я понял. О чем?
— Я переживаю за тебя, — женщина ответила честно, чем изрядно удивила собеседника.
Он вскинул бровь, явно не догадываясь в чем проблема. Старк уселся поудобнее, показывая, что готов слушать.
— И в чем проблема? — наконец, спросил мужчина.
— Ты сегодня какой-то другой. Молчал почти все время, — Романофф явно начала издалека.
— Оу, сегодня у нас эмпатия на уровне, — ответом на реплику послужил взгляд полный укора, — ладно, я понял. Ты когда-нибудь испытывала такое странное чувство, — Старк замолчал, подбирая слова, — будто все в курсе чего-то, вот все, но не ты. Будто от тебя что-то скрывают, а ты никак не можешь понять, что именно.
— Но ведь ты же догадываешься, о чем речь, так? — вкрадчиво поинтересовалась Нат.
— Ну, если ты о том, что ты на меня сорвалась, то да.
— Не совсем об этом, — женщина замялась, заламывая пальцы, — но, кхм, мне действительно не стоило кричать, потому что…
— Забей, — Старк махнул рукой, прекрасно зная, как тяжело шпионке давались извинения. Она облегченно вздохнула, благодарно посмотрев на собеседника, — я бы тоже разорался. Я же противный. Так о чем все-таки ты хотела поговорить?
— Прошли месяцы, едва ли не год, прежде чем мы нашли способ излечить человека от зомби-вируса, — Романофф откинулась на спинку стула, сложив руки на груди, — но важно не это. Важно то, что ты одним из первых догадался до этого. И поэтому ты отрицаешь очевидное.
— Что именно?
— Ты спас мир ради него.
Тони сразу понял, что речь о Паучке, а потому в этот раз переспрашивать не стал.
— Поправка: не ради него, а благодаря ему, — Старк поднял один палец вверх.
И ведь это вправду было так. Ведь именно Питер натолкнул его на мысль о том, что зомби можно вылечить. Он скорее шел бонусом к миллиардам людей, которые обратились в людоедов.
— И что это меняет? — спешно спросила Наташа. Тони открыл было рот, но, — нет, молчи! Знаешь, почему это ничего не меняет? — Старк вопросительно кивнул, — потому что Питер уже давно перестал быть для тебя просто другом.
— Че за ебань, дорогая? — мужчина деланно рассмеялся, запрокинув голову.
— Тебе смешно, да?
— Да, поскольку Паучку, считай, только что исполнилось восемнадцать, а я ему в отцы гожусь. Какое там, блять?
— Вот, — Романофф удивительно несдержанно хлопнула ладонью по столу, — вот в чем дело! Тебе стыдно, что ты влюбился в парня, который по возрасту тебе, как сын.
— Бред!
— А еще тебе стыдно за то, что у тебя жива дочь, а жена мертва. И ты боишься миссис Старк, которую ты предашь, если признаешься себе в чувствах к Питеру, которые далеки от той наставнической или отцовской баланды, в которой ты пытаешься убедить всех, включая самого себя.