Тони спрятал бутылку и стакан в ящик, встроенный в правую нижнюю часть стола, и оперся руками на поверхность, отчего чертеж немного съехал. Перед мужчиной лежал прототип фильтра. Железный цилиндр с маленькой сеточкой, приделанной к одному из краев. Кажется, ничего сложного, однако это всего-лишь макет, в жизни потребуется гораздо большие масштабы. Где брать материалы?
Хуй знает.
Вот Тони Старк впервые в жизни впал в ступор. Это как у художников и писателей. У них же иногда отсутствует фантазия. Гениальные инженеры тоже умеют страдать от этого.
К тому же, сеточка, вставленная в цилиндр, была слишком крупной. Она не справилась бы с мелкими частицами грязи, тины и всего того, что Богу известно. Старк пытался придумать, как заменить неподходящий фильтр. Хорошо, что он уже сумел решить проблему с подачей воды в будущий очиститель: небольшая турбина, как у кораблей, будет приводить толщи в движение.
Оставался, правда, еще вопрос с тем, как уменьшить процент соли, содержащейся в жидкости залива, омывавшего Квинс с севера. Существовало несколько способов. Например, замораживание или дистилляция, то есть выпаривание с последующей конденсацией паров. Также миру была известна такая штука как электродиализ — опреснение под действием электрического тока. И последний способ выглядел самым надежным и правильным, с учетом того, что вода нужна была как холодная, так и горячая. Последнего можно было бы добиться отдельно, это не проблема.
Нужно только решить, как применить электродиализ. А главное, куда. Идея с трубами по-прежнему казалась безумной.
Именно этим вопросом Старк и решил заняться, тем более, что база постепенно пустела — Стив на разведке, Клинт и Наташа с доверенной группой в поисках припасов. Можно было бы заглянуть к Брюсу и тому самому Стивену, о котором мужчина уже был наслышан, но настроения для бесед не было. Тони обязательно познакомится с этим таинственным Стрэнджем. Таинственным в плане личного знакомства, конечно. Так-то Старк уже давно был в курсе о том, кто является лучшим нейрохирургом Нью-Йорка. Ну, для общего развития. Мало ли, что.
Мужчина подумал о том, что найди он Хелен Чо, все было бы, возможно, иначе. Это просто гениальная женщина, правда. Гениальнее нее и Пеппс Старк не видел. Только вот она не могла выйти на связь. Просто пропала с радаров, как Вижен, Ванда, Сэм, Ник, Т’Чалла и ебучий Барнс. Кстати, Роуди тоже испарился. Вероятнее всего, он был в северной части Африки, куда направился на задание, связанное с обезвреживанием банды террористов в Ливии.
Блять, Старк винил себя еще и за это. Как он вообще мог отправить Роуди, не до конца восстановившегося Роуди, на такую опасную миссию, да еще и одного? Да еще и в ебаную Африку, где нет ни воды, ни…да нихрена там нет. Страшно было подумать, что сталось с другом. С другом. Да, Тони, кажется, похерил судьбу еще одного друга, как Питера, например.
Вот такие вот тусклые прогорклые мысли, оседавшие на языке, вечно отвлекали от важного процесса. И Старк случайно чуть не похерил ту сеточку, которая уже была приделана к фильтру. Молодец, блять! Сделал довольно крупную, по сравнению с остальными, дырку. Че ж сразу то все не разрезал нахрен?
Тони едва сдержался, чтобы не отбросить все инструменты на стол, чтобы не скинуть с себя очки. Хотелось просто плюхнуться на стул и забыться. Закрыть глаза и спокойно поспать. Но нужно собрать яйца в кулак. Мужчина понимал, что от него многое зависит. На его плечах лежала большая ответственность. Впрочем, как и всегда, пожалуй. Только теперь она давила гораздо сильнее, потому что жизненные условия кардинально поменялись.
Тони ощущал эту самую ответственность на протяжении всего дня, проведенного за работой. Кропотливой, тягомотной, неудачной. Так вот, к нему вдруг решила съехаться на рандеву едва ли не вся тусовка выживших. Нет, Старк, конечно, учтиво объяснял, как добраться до больничного крыла, как обнаружить кухню, как найти «мистера Роджерса», который вообще-то умчался искать счастливчиков или по-нашему выживших, когда вернутся «мисс Романофф» и «мистер Бартон». Про Брюса не спрашивали, видимо, потому, что боялись пробуждения Халка. И все это Тони иногда подбешивало, потому что заставляло отвлекаться от процесса, в который он максимально пытался влиться.
Зато Старк нашел себе дело на завтра: он всю базу завесит ебучими табличками, чтобы ни у кого не возникало вопросов. И как он раньше до этого не додумался? Вот уж хороший вопрос.
Кстати, о кухне действительно спрашивали больше всего. И нет, не подумайте, что питаться можно было тогда, когда желудок попросит. После, кто бы мог подумать, долгих споров Беннером было подсчитано, что целесообразнее всего на каждого взрослого и подростка, достигшего шестнадцати лет, будет выделить по два приема пищи, а детям и пожилым людям — по три, грудничкам, коих было, опять же, не так много — по мере необходимости.
На кухне присутствовало десять «контролеров», заседавших со списками. Нужно было просто подойти и назвать свою фамилию, а затем тебя карандашиком помечали на бумаге. Карандашиком, чтобы затем стереть и на следующий день ставить новые метки. Конечно, поначалу бывали случаи воровства. И Стив быстренько нашел решение проблемы: наказанием за это служила отработка. Ну, чистка оружия там, стирка и прочая муторная херня. Ни одна жизнь в ходе применения кары не подверглась риску, Кэп за это ручался. Наоборот, иногда, особенно если проступок совершал молодняк, в ход шли усиленные тренировки, направленные на укрепление тела и духа. Вот в чем-чем, а в Роджерсе, как в вояке, Старк не сомневался.
Да и в принципе стоит сказать, что такие вот катастрофы в стиле армаггедона объединяли людей. Все оказывались в одной лодке. И если раньше ты мог чувствовать себя неудачником, то теперь в соседней тачке спал, например, сам Тони Старк. И тоже на такой же рандомной подушке. А потому крысить народ особо не стремился.
Уже не важно, как ты выглядишь, что любишь. Белый, черный, серо-буро-малиновый, гей, транс, еврей, араб, буддист, католик, — плевать. Главное, что у тебя тоже погибла семья или друзья. Главное, что ты тоже лишился всего. И неважно дорогих часов или старых кроссовок. Главное, что тебя тоже в любой момент могли растерзать зомби. Главное, что тебя тоже спасли Мстители.
И вот таким вот образом прошел очередной день, начавшийся также серо и уныло, как и заканчивался. Судя по стрелке на все еще работавших часах (а Старк благодарил себя за то, что поставил какую-то очень крутую батарейку, которая прослужит еще долго), солнце уже вовсю должно было клониться к закату. Город был наверняка сейчас безумно красив. Да, Тони помнил это оранжевое небо, которое виднелось из окон его башни. Он даже мог бы даже позавидовать сейчас тем, кто находился в дозорной будке.
Мог бы, если бы ночью на улицах не становилось опаснее из-за отсутствия света. И вообще, ломать глаза в темноте — неблагодарное занятие, а потому Старк был доволен тем, что продолжал отсиживаться в более-менее знакомой обстановке.
В коридорах парковки появлялось все больше людей: те, кто находился в наружней части базы, той, что была под открытым небом, стали подтягиваться к ужину.
Наташа и Клинт уже давно вернулись с очередной миссии, притащив баулы с самым что ни на есть стандартным набором: консервы, крупы, бутылки с водой, сухпаек в виде всяких бисквитов, чипсов, хлопьев и прочей херни. Бартон еще где-то раздобыл резинки для укрепления мышц, за что был расхвален Романофф. Напарники, перекусив спартанской рисовой кашей и передохнув с полчаса, направились на обещанную обитателям базы тренировку. Все по стандарту: Клинт на стрельбе, Наташа на рукопашке.
Брюс все развлекался со Стивеном: уж слишком много общих тем у них нашлось. Мужчины быстро разобрались со списками, а Стрэндж распределил обязанности между помощниками, присланными Кэпом, так что осталось время на старческие разговоры. Да, вот эти вот беседы в стиле «ты тоже в ахуе с того, что происходит?» или «а помнишь, раньше были механизированные микроскопы?» или «меня тоже бесила генетика».
О вышеупомянутом Стиве переживать не приходилось. Кэп вечно возвращался со своих дежурств в последний момент. Ну вот прямо в самом конце заката, когда на город уже опустилась ночь. Так вышло и в этот раз. Тони только проследил за обладателем костюма с забавной шапкой, а затем поспешил вернуться к своим мегаважным делам, когда понял, что светловолосый направился сменять броню на нормальную одежду.