— Почему ты отказала демону? — с такой миной только допрашивать.
— Вас это не касается, — сказала я и попыталась пройти.
— Мы написали ответ, что ты согласна, — улыбнулась Татьяна, а я застыла.
— Что? — медленно произнесла я, повернувшись к ним лицом, — Какая собака дала вам право это сделать?!
— Обычная, Настя. Пора уже признать, что ваши распри вредят всем! — скривилась Мария. Я не успела даже понять, как я так быстро среагировала: один удар косой и Таня упала навзничь, а свободной рукой я схватила Марию за горло и подняла над землёй.
— Что же за игру вы ведёте? — прошипела я, медленно её опустив, — Завтра обе со мной на Изумрудные россыпи, там проблема. А свадьбу, так уж и быть, мы сыграем, — я ухмыльнулась. Только, по-моему, не так как хотите вы.
Маша испуганно потирала горло, а я поняла, что становлюсь тем, кого боялась. Что однажды я переступлю через труп человека и даже не посмотрю на него. Жаль, но жизнь она такая. Либо ты, либо тебя…
— Аспирин, — промычала я, лёжа на кровати. Сильный жар не давал покоя. Из параллели моментально вывалилась упаковка лекарства и стакан с водой, который я едва успела схватить, чуток его расплескав. Учусь…
— Ты там поосторожнее, — сказала Элис, выдавив мне таблетку, — совсем фигово?
— Не то слово, — сказала я, облегчённо выдохнув.
— Госпожа, вам ответ от демонов, сказали передать, — зашла дворецкий и протянула мне конверт, который я быстро распаковала. Одна строчка, одна долбаная строчка: «Я в тебе не сомневался».
— Завтра на копи, предупреди всех, — ответила я и отослала девушку. Как только она вышла, блаженно откинулась на подушки, жар отступал, сердцебиение становилось снова 30 ударов.
— Как будешь выкручиваться? — спросила Элис.
— Сорву свадьбу, — ответила я, — тут как бы аспект — резерв вампира не отделим от его тела и души, так что титють. Достаточно просто сделать так, чтобы он узнал об этом случайно, а не от меня. А то не поверит.
— Действительно, — сказала Элис.
— Свадьба послезавтра, — влетела Таня, заставив меня подпрыгнуть на кровати.
— Вы… — у меня просто небыло слов.
— Платье готово, — мне в комнату занесли идентичное платье, тому, в котором я короновалась, только белого цвета.
— Это всё планировалось годами, жизнями, — бормотала я в перерывах между посещениями. Всё было спланировано заранее.
На следующий день…
— Меня не интересует, — рявкнула я, — вы свадьбу за сутки организовали?! Организовали! А тут переодеться не успели, — кричала я в лицо Маше и Тане. Они явно не хотели идти туда со мной, аргументируя отказ самыми разными способами.
— Но как мы там будем в платьях? — спросила Таня.
— Аргумент, — с насмешкой протянула я, — мне плевать. Давайте до портала. Алия, справа, — сказала я Элис.
— Ну хорошо, — зашипела Маша, и мы все шагнули в портал.
Изумрудные россыпи — удивительной красоты пещеры, где находились огромные запасы изумрудов. Расположенные на окраине государства, они представляли интерес и в то же время проблему — слишком много денег требовалось на их разработку, а потраченные средства не окупались — это не обсидиан, который в большинстве артефактов нужен.
Все стены изнутри были покрыты флуоресцентной дрянью, что создавало красивый, но странный эффект. Тут никогда на моей памяти такого небыло.
Полный диссонанс со всей этой красотой создавали мёртвая тишина, полное отсутствие людей и брошенные где попало орудия труда. Мы решили разделиться. Я осторожно ступала по каменистому полу, продвигаясь во внутрь гулких пещер. И чем дальше я шла, тем отчётливее слышался электрический треск. Я остановилась. И зря, ведь пол подо мной пошёл трещинами. Я даже не успела среагировать, как провалилась под землю.
Долго катившись кубарем по мягкой зелёной траве, я наконец прикатилась к стенке, отгораживающей нишу. Прямо перед этим был трамплин, из-за которого приземление вышло более чем не приятным. Встав и оглянувшись вокруг, увидела людей. Это были рабочие, которые выглядели невероятно изнеможёнными. Худые, девушки и мужчины смотрели на меня с удивлением, пока один из них не задал вопрос:
— Кто вы? — спросил меня пожилой человек.
— Я Императрица ваша, — сказала я, — раз вы тут, то выбраться не полу…
Послышался странный звук чего-то катящегося, и я незамедлительно села, выставив вперёд руки чтобы поймать ту, которая угодила в эту же ловушку. Прямо ко мне в объятия выкатилась Элис.
— Я не маленькая, чтобы меня ловили, да и вообще, я уже совсем разобралась, мне твоя опека неприятна, — проговорила она, встав.