Она поманила его, и он поддался. Все ближе и ближе к краю. Ух ты! Голова закружилась. Робб вцепился мертвой хваткой в опоры и засмеялся. Засмеялась и она. Они еще долго стояли там, наверху, радуясь каждой минуте. Жаль, что это была лишь крыша. Жаль, что скоро надо уходить. Чудный день!
Бутылка распитого вина, разговоры, длившиеся всю ночь. Шепот, шорох, смешки, тепло дыхания.
Светодиодные лампы включились как по часам, ознаменовав утро. То же за окном. Они были там, куда солнечный свет не проникал. И сразу стало как-то холодно и не по себе. Магия растаяла с темнотой. Ушла и она. Робб хотел бы увидеть ее еще раз, но жизнь распорядилась иначе. Остались лишь воспоминания. В тот момент что-то повернулось у него внутри. Дни пошли своим чередом. Долгие, одинокие. Рутина серым одеялом накрывала их. Робб не спал. Не мог. Оттого время растянулось до бесконечности, и лишь свет ламп добросовестно обозначал промежутки. День, ночь…
Решение было. Оно пришло так сразу, как того затребовал его разум. Отключив все моющие позиции, Робб подбил кассу и заблокировал лоток отпечатком пальца. В заднем кармане потертых джинсов лежала ее фотокарточка. Он взглянул еще раз на горячо любимый кадр. Слеза скатилась по грубой пористой щеке.
В тусклом свете фонаря Робб отыскал скважину, всунул ключ и провернул три раза против часовой. После опустил сетку, пристегнув ее на замки к раме. Снег валил большими хлопьями, оседая очень медленно. Где-то вдалеке прозвучала сирена и тут же утихла. Робб встал на ноги: «Прачечные услуги». Вывеска зияла желтым. Робб не любил желтый. Робб вообще ничего не любил в этой жизни. Ну, почти ничего…
Он стряхнул налипшие на складках его куртки снежные кристаллы и бодрым шагом направился на запад от прачечной. Кварталов десять по прямой и еще столько же по диагонали…
Привычное давление шлема на голову, вкус немытой капы. Робб сжал руки в кулаках в ожидании яркого света, но ничего не произошло. Краем уха он услышал, как кто-то ворвался в цифровой притон. Их было несколько. Из-под темного забрала сложно что-либо разобрать. Робб слышал лишь голоса и шарканье ног, но и этого было достаточно для осознания того, что пришли не за услугой.
- Данные пользователя S631OA, - модулятор голоса заиграл нулями и единицами.
Харон молчал. Роббу за неимением возможности видеть происходящее пришлось лишь представлять вечно «немого» соглядатая клуба цифровой реальности, чьи искусственные органы зрения холодно смотрели на незваных гостей цветом привычного бледно-голубого сияния, а голова понимающе кивала, оживляя своим движением засаленные дреды.
- Данные пользователя S631OA! – электронные звуки зазвучали настойчивее.
Снимать шлем было опасным делом, Робба сразу бы заметили. Он слышал, как пары шагов, отличные от шага обладателя цифрового голоса, начали разбредаться по помещению в разные стороны от входной стойки. Направо и налево. Кто-то все еще переминался с ноги на ногу у входа. Вот уже и за столбом, служившим твердой опорой усталой спине Робба, послышалось шарканье. Он думал, что гостей всего четверо, но эти звуки увеличили их число. Возможно, а скорее даже точно, еще кто-то стоял снаружи.
Кто его искал? Кому вообще сдался заурядный работник прачечной? Неужели я что-то нарушил?
Запрос прозвучал еще раз, вновь наткнувшись на безответность. Оглушительный выстрел. Бетонные стены усилили и без того сильный звук до остаточного эха в ушах, плавно перетекшего в вибрацию волосков основной мембраны. Робб выгнул шею, задрав голову к верху, дабы увидеть хоть что-то кроме своих ног, попутно издав стон, подобный привычному здесь, не привлекая тем самым ненужного ему внимания.
У стойки стояли двое: один ближе ко входной двери, другой напротив администраторского места, засовывая свой пистолет в кобуру на бедре. Тело Харона бездыханно валялось на полу у стула. Свет его глазных имплантов погас. На стене, к которой он до этого сидел спиной, четко виднелось кровавое пятно и подтеки.
У Робба перехватило дыхание. Пришли по его душу, в этом он был уверен. Он никогда не пользовался регистрационным логином, возможно, вне сложившейся ситуации он его бы даже и не вспомнил, но в самые опасные минуты твой мозг как правило выдает компрометирующую информацию, и не кому-нибудь, а именно тебе, заставляя прилагать неимоверные усилия к ее сокрытию.
В шоке от увиденного Робб еще больше запрокинул голову. Послышался стук. Шлем задником зацепил столб, тут же обратив внимание незваных гостей на того, кто находился под ним. Яркостью резко ударило в глаза, отозвавшись болью в висках. Рот приоткрылся, показалась капа с налетом слюнных пузырей.